— Смеешься? — вяло поинтересовался я.
— Нет, — без тени злорадства отозвался Таран. — На полном серьезе предлагаю. Тебе хорошенькая попойка причитается, заслужил. Пойдем нажремся. Заодно косяки наши взаимные перетрем.
— Только башляешь ты.
— Само собой. — Таран дружелюбно осклабился и хлопнул меня по плечу.
Месяц спустя, Муторай
В отличие от «Козьей морды», маленькая закусочная, расположившаяся возле толкучки, не могла похвастаться изысканной кухней. В меню преобладали консервы с кашей или макаронами. Имелись водка и два сорта пива. Все продукты были низкого качества, зато и цены не кусались.
За столиком в углу сидел мужчина. По виду он ничем не отличался от остальных многочисленных посетителей дешевой забегаловки, тихонько в одиночестве потягивал темное пивко, которое наливал из полуторалитровой пластиковой бутылки в одноразовый стакан.
В зал вошли двое бродяг, огляделись и, не найдя свободных столов, направились к одинокому посетителю.
— Не возражаешь, братишка? — приветливо улыбнулся один из них, но услышал в ответ оскорбительное:
— Живоглот тебе братишка. Валите отсюда, козлы.
— Ах ты, чмо недоделанное! К тебе как к порядочному, а ты… — вскипел подошедший, но приятель остановил его:
— Не надо, Дима. Не связывайся. Пойдем вон туда, там как раз два места освободились. — И добавил ему на ухо: — Видал клеймо у него на загривке?
— Татушку, что ли?
— Это у тебя татушки. А у него реальное клеймо. Из тех, что раскаленным железом ставят. Знаешь, кого так клеймят?
— Нет. И кого же?
— Потом расскажу… А пока пойдем-ка подальше. По всему видать, отмороженный. Мало ли что ему в башку встрянет…
Бродяги ушли. Мужчина даже не взглянул им вслед, сидел себе и лениво цедил кислое пиво.
Вскоре еще один посетитель вошел в забегаловку. Он выглядел бы вполне обычно, если бы не капюшон, который полностью скрывал его лицо. Вновь прибывший быстро оглядел зал и направился к мужчине с клеймом. Уверенно подсел к нему за стол.
— Исчезни, плесень. — Заклейменный угрожающе прищурил глаза.
— Увянь, Крылан. Я — Механик.
— Ты опоздал.
— Я пришел, — с нажимом ответил человек в капюшоне. — И у меня есть «Право».
Крылан вздрогнул. Вернее, по его телу прошла короткая судорога, а затем он застыл неподвижно, словно впал в транс. Остекленевшие глаза, не мигая, уставились в темноту капюшона собеседника, а губы через силу зашевелились, выталкивая слова:
— Приказывай, хозяин.
— Речь пойдет об одном человеке… Или, как там у вас, у «чертей», называется, грешнике?
— Да, хозяин. АТРИ — это чистилище, все люди здесь — грешники, а мы, «черти», призваны помочь им очистить души от скверны.