Док сунул в рот последнюю конфетку и решительно приступил к уничтожению винограда, купленного для Зиночки за бешеные деньги в Муторае. Ягоды исчезали просто с потрясающей быстротой, словно Дока не кормили месяц.
Я вздохнул и пододвинул ему блюдечко с фисташками — последнее из имеющихся у меня лакомств.
Дело происходило в научном городке ЦИРИ — Центра изучения реликтового излучения. С подачи Дока весь последний год я проработал здесь консультантом по общим вопросам. На самом деле моя обязанность — участвовать во всех авантюрах, то есть научных исследованиях, которые затевает Док. Лишь изредка он отдает меня в пользование другим «ботаникам», и то после долгой ругани с директором ЦИРИ.
Док подавился фисташкой и закашлялся. Я налил ему в стакан водки — что делать, на шампанское для романтического вечера мне денег уже не хватило. Впрочем, Зиночка шампанского и не ждала. Здесь, в АТРИ, дамы не слишком избалованы. Могут пить и разбавленный спирт. А еще у нас тут в ходу «коньяк» — это когда спирт подкрашивают чаем.
Зинчук хватанул нехилую порцию водки, выпучил глаза и возмущенно уставился на меня:
— Чего это ты мне налил, Бедуин?
— А на что похоже?
— Тьфу ты, я думал, в стакане вода.
— Ага. А запаха ты не заметил. И этикетку на бутылке тоже.
— Не заметил, — признался Зинчук.
Свой боевой запал он малость растратил. Теперь можно и поговорить.
— Так что случилось, Док?
Зинчук поведал о разногласиях с ученым советом.
— И ты считаешь, что хуги способны создавать источники энергии? — поинтересовался я.
— Вряд ли. Скорее, они где-то находят уже готовые, — поправил Док.
— Где? В параллельном мире? Думаешь, хуги отыскали туда проход?
— Не знаю, Бедуин. Но должен узнать. И ты мне поможешь.
— Интересно как?
— Разыщи поселение хуги.
Я посмотрел на Зинчука с усмешкой, полагая, что он шутит. Но профессор был абсолютно серьезен.
— Погоди, Док, зачем его искать? — забеспокоился я. — Недавно егеря разгромили одно из становищ. Рванем туда и найдем этот твой источник…
— Нет, — перебил Зинчук. — В том-то и дело, что нам нужно целое, нетронутое поселение.
— В смысле, нетронутое? То есть незачищенное? Чтобы там жили хуги? Живые хуги?
— Ну, не мертвые же, — обозлился на мою бестолковость Док. — Естественно, живые. Надо найти такое поселение по-тихому, чтобы никто не узнал, иначе вмешаются егеря и перебьют всех «голодных».
— Вот и отлично. Как говорится, хороший хуги — мертвый хуги.
— Нет! — Док решительно взмахнул рукой, сметя со стола бутылку водки. Чудом мне удалось ее поймать у самого пола. — Ни в коем случае! Хуги нужны нам живыми.