— Да вы художник! — нарочито бодрым голосом произнес Браун, изо всех сил стараясь держаться прямо, хотя автомат на плече казался ему неподъемным.
— Да, сэр, я в каждой экспедиции зарисовываю для себя что-нибудь интересное.
— А что же интересного в этом деревце?
Браун снял автомат и, разложив приклад, оперся им о землю.
— Он интересен только специалистам. Сам я, знаете ли, ботаник-любитель и коллекционирую разные отклонения от описания в ботанической энциклопедии.
— И что же здесь не так?
— Соцветия, сэр. Они имеют другую форму. Вы, кстати, быстро набираете форму. Еще пару недель — и не будете отставать от спецназа.
— О да, я быстро прогрессирую, — улыбнулся Браун, но, едва представив, что придется провести здесь еще две недели, почувствовал тошноту.
— Что нового в лесу?
— Здесь везде лес, — отозвался Браун. — Но мы слышали перестрелку…
— Перестрелку? — эксперт отложил карандаш и поднялся. — И где же?
— На северо-востоке. Ближе к руслу Желтой Риорды.
— То есть это не в стороне объекта «Ниагара»…
— Нет. Но это может быть связано с этим объектом.
— Когда вы решили добраться до них?
— Не я решаю, а капитан Альварес. Ему виднее.
— Да, конечно.
— Ну, я пойду — ополоснусь «ключевой водой», — сказал Браун и, оставив эксперта с его рисованием, направился к надувному комплексу. Под «ключевой водой» подразумевалась гигиеническая пена, которой приходилось мыться в прозрачном пластиковом мешке.
По сравнению с душевым теплоагентом, которым он пользовался на базе в Онтарио, гигиеническая пена была следующим этапом безводной технологии.
Войдя в «штабную комнату», Браун увидел там лейтенанта Роджерса. Тот стоял, склонившись над планшетом, и изучал присланные из округа спутниковые снимки.
— Добрый вечер, сэр.
— Привет, лейтенант, — ответил Браун, обходя стол. — Что-нибудь интересное?
— Пытаюсь определить место сегодняшней перестрелки.
— Ах да, вам же доложили…
— А где капитан Альварес?
— Он пошел еще посты проверить. А я уже не в силах… — Браун грустно улыбнулся и направился к двери своей отдельной комнатки — единственного персонального помещения во всем палаточном комплексе.
Весь остальной гарнизон ночевал в штабной комнате, убирая стол и разворачивая спальники.
— Вы быстро набираете форму, сэр! Видно, что в прошлом побегали по джунглям!
— О да, — вынужденно согласился Браун, хотя, сколько себя помнил, бегал только по барам и по девицам легкого поведения. Но сообщать об этом лейтенанту он не собирался.
Зайдя в свою комнатку, он плотно прикрыл надувную дверь и, опустившись на койку, с минуту сидел прикрыв глаза. Затем поставил в угол автомат, снял шлем и положил рядом на пол. Немного передохнув, с трудом расшнуровывал ботинки, в которых продолжали шуметь крохотные компрессоры и турбодетандеры.