Теперь они шли очень осторожно, не напролом, как прежде, а обходя каждый кустик, огибая каждую свисающую лиану.
Наконец майор увидел двух солдат, которые, видимо, прикрывали их с капитаном, поскольку «джеты» свои держали наготове, словно уже видя приближавшегося врага.
— Вот, сэр, взгляните, — шепотом произнес Альварес, указывая на какое-то тряпье маскировочной окраски.
Браун подошел ближе и понял, что это остатки обмундирования рейнджеров, сохранился даже шеврон. Тут же были форменные ботинки, один целый, а другой как будто срезанный наискось. Нашелся нож, часть разгрузки с двумя полными рожками, но автомата не было.
— Очень странно, капитан, — произнес Браун, рассматривая остатки амуниции.
— В том-то и дело, сэр. Клочки остались, но костей скелета нет. Даже если бы вмешались падальщики, кости валялись бы вокруг, а так складывается впечатление, что он бросил эти вещи и побежал дальше голым.
Один из солдат вдруг развернулся градусов на тридцать, ловя в прицел какую-то цель.
— Что там, Фогель? — спросил капитан.
— Показалось, сэр… — ответил тот, продолжая просеивать сектор через прицел.
Браун почувствовал, что вместе с прояснением сознания к нему возвращается страх. И по мере тот как он осознавал тот факт, что до объекта рукой подать, страх становился все острее.
— Что с вами, сэр, вам нездоровится? — участливо спросил капитан. От него не укрылись перемены на лице майора.
— Ничего, сейчас продышусь, — сказал тот хрипло, замечая на периферии зрения какие-то тени.
Ему даже показалось, что они совершают осмысленные движение, но стоило моргнуть, как все исчезало.
— Я предлагаю двигаться дальше, сэр…
— Конечно, капитан… Поступайте, как считаете нужным.
— Хотя, сэр, я чувствую некоторую опасность — возможно, впереди нас ждет засада.
— Что же делать? — спросил Браун, надеясь, что капитан скажет: да пошло оно все, возвращаемся! Но капитан сказал другое:
— Мы не для того сюда шли, чтобы вернуться с теми же загадками, сэр. Но если вы чувствуете себя скверно, останьтесь здесь.
Капитан испытующе посмотрел на майора, ожидая ответа, а тот старательно взвешивал шансы.
Лучше пойти. Пойти, но не лезть на рожон и быть внимательным, а если что не так, вовремя отступить вместе со всеми или с теми, кто уцелеет. Пусть это рискованно, зато он не останется один на один с этими жуткими тенями, которые двигались, прятались за деревьями и исчезали, словно их и не было.
— Я пойду со всеми, капитан, — сказал Браун.
— Да, сэр. Я не сомневался, — ответил тот, ошибочно приняв решение Брауна за проявление мужества.