— Рик, Промис! Идите к ангару, а мы сейчас туда подъедем.
— Да, сеньор Ромеро, конечно! — отозвался Промис, проворно вскакивая на ноги и расправляя робу, в которой трудился и спал. Как и всякий алкоголик, он был неприхотлив.
Ромеро и его люди ушли к катеру, чтобы причалить поближе к ангару и доставить товар к «трайденту».
— Ну что, — сказал Рик, поглаживая карман. — Давай собирайся и перекуси что-нибудь, а я схожу в сортир.
Не дожидаясь ответа, он вышел из домика, остановился на крыльце, достал согревшуюся сахеллу и, отвинтив крышку, стал жадно пить.
Всего несколько глотков, а какое наслаждение!
Вначале Рик хотел оставить в бутылочке хоть немного, однако остановиться уже не смог, да и того, что выпил, оказалось мало. Когда сахелла в бутылочке закончилась, горло сдавили такие спазмы, что Рику пришлось присесть, чтобы немного прийти в себя.
Перед тем как грузовой отсек «трайдента» набили контрабандным товаром, сеньор Ромеро лично ознакомился с теми переделками, которые Рик и Промис провели накануне.
«Неплохо. Совсем неплохо для двух алкоголиков», — подумал сеньор Ромеро, а вслух произнес:
— Отличная работа, ребята! Даже на заводе не сделали бы лучше!
— Спасибо, хозяин, — сказал Рик, расслабленно улыбаясь. Сахелла сменила гнев на милость и теперь баюкала его, давая почувствовать уверенность в собственных силах и снисходительно смотреть на все вокруг.
— Мы старались, сеньор Ромеро! — комкая шляпу, заверил Промис.
Когда товар был погружен, створки плотно закрыты и по два раза проверены их запоры, Рик поднялся на плоскость и, добравшись до кабины, уселся в жесткое кресло.
Пришло время запускать двигатель, и перед «трайдентом» все почтительно расступились, даже сеньор Ромеро.
— Привет, дружище, это я, — сказал Рик, включая панель приборов. — Тот самый Рик, который иногда бухает!
Большего Рик о себе не рассказывал, «трайдент» его и так узнавал. Умные машины помнили своих пилотов, Рик знал об этом. Он пощелкал тумблерами систем, не связанных с полетом. Это было как почесать котика за ушком. Самолеты ведь тоже любили неформальное общение и щедро вознаграждали пилота за это, превышая штатные возможности, когда возникала опасная ситуация.
На своем старом «трайденте» Рику случалось проходить через рощу платанов, снося алюминиевыми плоскостями толстенные ветки, слышал он и о случаях, когда прошитый бронебойным снарядом мотор тянул до посадочной площадки и только на земле истекал маслом.
Объяснить это какому-нибудь умнику в толстых очках было невозможно, однако бывалые пилоты-контрабандисты испытывали на себе такое не раз, а еще больше знали историй, рассказанных другими пилотами.