Данилов чуть расслабился: он боялся, что это окажется отвар пейота или настойка из мухоморов. Хотя травки тоже бывают разные. Сделав первый глоток, он чуть не выплюнул эту дрянь, похожую на полоскание для рта. Но пересилил себя. Горечь была неимоверной, но по телу сразу разливалось приятное тепло.
Хозяин уселся за стол и уставился на него, будто выжидая. Саше это не понравилось.
— А я уж думал, кончишься. Живучий ты, однако, — заговорил тот после паузы. — Знаешь, я от этой безнадеги любопытным стал, хуже некуда. Расскажи, что видел, а то забудешь.
— Где видел? — не понял Данилов. — По пути сюда, что ли?
— Путь… — хозяин дома словно взвесил это слово, — Можно и так. Знаешь, я тоже там был. Увезли меня на операцию одного, а прикатили в палату уже другого, как подменили. Потом общался со многими, кто через «клинику» прошел. Все разное рассказывают. И люди разные. Кто-то внешне живет как раньше, кто-то меняется. Одно общее — каждый наполовину уже там. И ты тоже, хоть головой пока не осознаешь.
Данилов с трудом сдержал смешок. У него уже закрадывалось подозрение.
— Да ничего интересного, — ответил он, — Ни апостола Петра, ни этой, Вальхаллы, ни сада с гуриями… Я агностик, наверно, в этом дело. А вообще, все это галлюцинации умирающего мозга. Чем у человека воображаловка богаче, тем интересней картинки.
— А вот хрен, — возразил странный старик. — Я бывший комсомольский работник, безбожник в третьем поколении. Простой как лопата. А увидел… Ад. Только холодный, а не горячий, и тут, в наших краях. Да не смейся ты… Мне не смешно.
На этот раз Данилов и не думал смеяться. Он молча слушал, застыв с кружкой, поднесенной ко рту.
— Тогда я бросил пить… — продолжал дядя Вася. — И начал копать. Сначала по ночам, тайком. Потом рассказал жене. Она у меня умница, все поняла. А я понял, что это мое, стало быть, предназначение — детей-то нам бог не дал. У всех, кому дали вернуться оттуда, оно есть. Ты вот, раз остался, должен иметь предназначение на этом свете.
«А то я не знаю. Естественно, я должен спасти мир», — Саша хотел одного: чтоб этот самозваный Кастанеда заткнулся и принес пожрать. Только теперь он почувствовал, насколько голоден. Живот сводило спазмами.
— Есть хочешь? — будто прочитал его мысли отшельник.
Данилов быстро кивнул; аппетит у него проснулся звериный.
Но когда хозяин поставил перед ним большую жестяную миску с кашей, в которой виднелись куски мяса, в голове у Саши шевельнулась нехорошая догадк.
— Да не ссы, я ж тебе сказал, — дядя Вася правильно истолковал сомнения гостя, — людей не ем. Вера не позволяет, ха.