— Иногда прохожу мимо, — не дожидаясь ответа, продолжил старик. — Поглядываю.
— Это из-за выработок, да? — спросил Саша, хотя причины его мало интересовали. — Из-за угля?
— Э, нет, сынок… Масштаб не тот. Ты вспомни, где возникают горы? Там, где одна плита наползла на другую. Тут геологический разлом, пусть очень-очень древний и «спящий». Я думаю, все из-за взрыва. Жахнула бомба — и понеслось. В первую неделю нас трясло почти каждый день… Балов семь. По Рихтеру, не по Меркали. В других районах много домов от этого рухнуло, а не от волны. А яма получилась ого-го, — он цокнул языком. — Ты когда был там, видал огоньки?
Александр покачал головой, чувствуя, что беседа идет не в то русло.
— Их можно увидеть, когда нет ветра, и пепел не сыплется, — теперь отшельник говорил тише. Таким голосом рассказывают на ночь страшилку про «черную руку». Вот только Саше не было смешно. Он узнал эти нотки. Он встречал таких людей. Они могли производить впечатление нормальных, но на деле были как балка, которую термиты выели изнутри. С виду прочная, но достаточно небольшого толчка — и рассыплется в пыль, и крыша рухнет.
Голос тезки легендарного комбрига изменился, стал сбивчивым. Взгляд то перебегал от предмета к предмету, то замирал на одной точке. Теперь хозяин был похож на страдающего болезнью Альцгеймера. Данилов видел такой взгляд… в зеркале.
— Раньше я бы сказал: уголь горит, метан… — продолжил Василий Иванович, кашлянув. — Но… Я спускался туда. Это кажется, что сложно.… Там не везде отвесно, есть участки, где склон совсем пологий. Можно пешочком сойти.… Но если сверху сигануть с разбегу, то костей не соберешь. Так она и сделала, дура. Как будто долго осталось… Я ее искал.… Три дня. Но там внизу слой пепла метр толщиной. Ни хера не нашел. Когда мое время подойдет, так же поступлю… Они ведь зовут. И тебя звали, да?
Саша не нашелся, что ответить.
— Можно чаю? — хрипло попросил он. — В горле пересохло.
Он не врал.
Пока Александр пил крепкий чай с тремя ложками сахара, стуча зубами о край кружки, старик с русским именем и немецкой фамилией все говорил, говорил. Если Данилов замкнулся в себе как в раковине, то у того долгое одиночество пробудило тягу к общению. Он рассказывал о прежней жизни, о первых неделях после катастрофы… О Провале больше не упоминал, но парню казалось, что тот тенью присутствует в его словах.
Вдруг отшельник с силой хлопнул себя по лбу.
— Етицкая сила! Заговорился… Я ж идти собирался.
Данилов удивился. Этот человек действительно выжил из ума, раз оставляет чужака в доме, уходя черт знает на сколько.