— Я думал, у вас тут солнце, — вздохнул инженер, глядя на серый небосвод, — Уже и не помню, как оно выглядит.
— Солнце тут видят только летчики стратегической авиации. А также корабли и станции севернее 85-ой параллели… которых там нет. А мы наслаждаемся светом, пропущенным через пылевой фильтр. Да и то, скоро начнется полярная ночь. А у вас в Кернсе солнце не проглядывает?
— Нет. Хотя мы перебазировались в Рокгемптон. Это почти тысяча километров южнее. Но примерно два месяца назад черные облака дошли и туда. Теперь мы на осадном положении.
— Понятно.… И как относятся к вам местные?
Инженер горько усмехнулся.
— Как вы думаете, для чего нужен периметр? Для них мы те, кто отправил весь мир в ад.
— А как там флора, фауна? Кенгуру, коалы?
— Шутите, какие кенгуру! Всех уже месяц как съели, вместе с кроликами. Сейчас наступает конец овцеводству, хотя правительство конфисковало все стада в казну и расстреливает за кражи.
Они спустились внутрь. Отсеки лодки были ярко освещены, и гость сощурился.
— Не желаете ли медвежатины? Вы, надеюсь, не вегетарианец?
— Был. После ударов мне пришлось… — инженер кашлянул, — внести в свои вкусы коррективы.
— Понимаю. Теперь мы стали неразборчивы. Раньше белые медведи были занесены в Красную книгу. Скоро в нее попадем и мы.
Капитан знал, в каких условиях выживают на берегу.
— Я не ослышался, мы уходим на глубину?.. — опасливо осведомился Роберт. — Разве здесь не безопасно?
— Где теперь в мире безопасно? — капитан сухо засмеялся.
Северный флот России, который причинил метрополии страшный урон, был уничтожен с троекратным запасом, а его базы в Мурманской области, на Кольском полуострове, превращены в поля шлака.
Коалиция. Почти как в старые добрые времена Войны в заливе.
Страны континентальной Европы покинули НАТО. Даже те, которые не понесли критических потерь, «окуклились» и соблюдали нейтралитет. Хотя и раньше вояки из них были никакие.
Зато к своим братьям-англосаксам присоединились Австралия и Новая Зеландия. Не в кровном родстве, конечно, было дело, а в стратегических интересах. Геополитики прошлого были правы насчет «атлантизма», только теперь он превратился в «пацифизм»[23].
Ракеты, которые предстояло испытать, можно было запускать с глубины. Они представляли собой модификацию сверхзвуковой ракеты «Фастхоук» с новой системой наведения и увеличенной дальностью.
— Через двадцать минут прошу прибыть на мостик. Ждем только вас.
Несмотря на вежливую форму, это был приказ.
Спустя пятнадцать минут все были в сборе.
На глазах у офицеров и гостя командир вскрыл папку, пробежал глазами приказ, потом зачитал вслух.