— Ты вообще мне ничего не сказала… Просто протянула заявление об уходе, словно была обычной портнихой, и оставила меня в полном недоумении, — пожал плечами модельер. — И я ничего не мог от тебя добиться, кроме извинений.
— Я была вынуждена приехать сюда, Ричард, и работать в отеле горничной, потому что только таким образом могла выплатить долг.
— Горничной?
Бокал остановился на полпути ко рту мужчины, который в изумлении уставился на собеседницу.
— В письме ты сообщала, что работаешь в гостинице, но не упоминала, в какой должности. — Модельер окинул взглядом профессионала ее великолепную стройную фигурку, облаченную в эксклюзивный наряд, придающий ей особенную элегантность. — Ты это серьезно?
Мисс Роусон слабо улыбнулась и пригубила вина.
— Я в первый раз принарядилась для встречи с тобой, — призналась она. — Обычно я ношу униформу — черное платье с белым фартуком.
Ричард сел напротив нее, сдвинув брови в мрачном недоумении. Девушка коротко рассказала о случившемся, опуская некоторые унизительные подробности и обойдя молчанием тот факт, что ее заклеймили воровкой, но и этого было достаточно, чтобы выражение лица ее поклонника изменилось. Мелани начала опасаться, что поступила опрометчиво, рассказав своему кавалеру о разорванной помолвке с критянином, мошенничестве Джерарда и мести бывшего жениха. Ричард отнюдь не был трусом и сейчас, без сомнения, пришел в ярость. Если он решит по-мужски поговорить с Леоном, она ничего не сможет предпринять, чтобы его удержать.
— Ты никогда раньше не упоминала об этой помолвке, — заметил модельер, когда она наконец закончила. — Ты его тогда не любила, очевидно… А теперь? Это он тебя держит здесь в черном теле?
Ресницы девушки затрепетали.
— Да, Леон — это тот самый человек.
— И он не вернул тебе свою любовь? Что за отвратительная личность! — гневно воскликнул Ричард. — Но ты не можешь здесь торчать еще два года! Да еще горничной! — фыркнул он. — Я не потерплю этого, с твоим-то талантом! Ты возвращаешься со мной в Англию!
— Нет, мне нужно сначала отдать долг, — возразила мисс Роусон.
— Я дам тебе денег, чтобы с ним рассчитаться. Я бы сделал это еще в Англии, если бы ты только мне доверилась.
— Не выйдет. Мой долг может быть выплачен только одним способом — это Леон оговорил в качестве особого условия, — покачала головой Мелани. — И я с ним согласилась. Так что теперь ничего нельзя сделать.
— Чепуха! Начнем с того, что деньги у девушки выманила не ты, а твой брат. Ну что за мстительный человек! И от подобного типа ты лишилась разума?
Нет, она не лишилась разума, но было бы трудно убедить Ричарда, что обида Леона оказалась слишком глубокой и его ненависть стала крепче, чем была его любовь.