Ира встала, смущенно протянув руку Максу, представилась.
– Ира.
– Очень приятно, Максим. Друзья называют меня Максим Николаевич.
– Так как же мне называть тебя?
– Как подруга моих друзей, можешь называть меня сразу Максом, авансом, – Макс насмешливо улыбнулся.
Ленка на кухне уже шуршала пакетами и бренчала посудой. Виталик делал вид, что помогает ей.
«Надо же, как все просто оказалось, – думала Ира, улыбаясь Максу в ответ. – Он такой приятный. Мне кажется, что я знаю его уже давно».
– Чем я могу быть полезной?
– Это мы сейчас у Лены спросим. Она командует парадом.
– Так, Макс и Ира, вы уже познакомились, поэтому вполне можете работать в одной команде. Берете коробки с посудой и распаковываете, нас будет двенадцать человек, если, конечно, Виталик – великий математик ничего не напутал.
Макс принес из кухни коробки, и работа закипела. Сначала Ира чувствовала себя немного скованно, но потом незаметно расслабилась и поймала себя на том, что смеется над историями, которые рассказывает Макс.
– … вваливаются в комнату, одетые в погоны, каски и шорты. Мы смеялись минут пятнадцать, не могли остановиться.
– Как это, «одетые в погоны»?
– Они телесным пластырем их приклеили, представляешь?
Ира представила крупного, даже полного Виталика в таком наряде и развеселилась не на шутку.
– Мальчики, стол освобождайте! Мы сейчас туда салатики составим. И посуду стопками и кучками. Каждый сам будет подходить, и наливать и накладывать себе сам.
– Считаю, что наливать надо централизованно!
– Виталик не придирайся! Мальчики, следите за курицей, она в духовке, мы пойдем переодеваться и пудрить носики! Ира, идем! Через полчаса начнут гости подтягиваться.
Лена, схватив Иру за руку, потащила ее в маленькую комнату.
– Ну, как он тебе? – быстро зашептала Ленка, прислонившись спиной к закрытой двери.
– Ну… – Ира мечтательно улыбнулась. – Мне он нравится. Открытый и общительный, вежливый и интересный собеседник.
– Не жалеешь, что ввязалась в эту авантюру?
– Пока нет!
– Какая ты осторожная! Пока нет!
Ира мечтательно улыбнулась. Квартира Макса оказалась на удивление чистой и приятной для жилища одинокого мужчины. Наверное, Макс – редкий любитель домашнего уюта. И его понимание уюта, кажется, не расходится с ириным. Да и Академгородок – приятное место…
– Знаешь, – начала Ленка, как будто прочитав Ирины мысли – когда-то давно, еще в институте, когда наша самая красивая и глупая одногруппница собралась замуж, я ее спросила, почему она выбрала именно этого человека, не очень симпатичного, на мой взгляд. Угадай, что она мне ответила?