– Ты же не рисуешь портретов? – удивился Игорь.
– Совершенно верно… Но мне его все равно заказали. И дали хороший аванс.
– А говорят – не продается вдохновение…
– А оно и не продается! – Елена расхохоталась звонко, вновь став милой и простой, как незадолго до того в Нескучном. – Знаешь, очень интересная история, со мной ничего подобного не было. Терещенко… Помнишь Терещенко?
– Ну да, меценат…
– Именно. В понедельник он прибежал ко мне на выставку и потребовал, чтобы я его нарисовала. Чуть ли не силой всучил деньги! На все мои отговорки заявил, что я непременно должна сделать это. Такое впечатление, что получить портрет для него – вопрос жизни и смерти…
– И что же?
– А когда я стала возмущаться, он вдруг попросил, чтобы я изобразила нечто, отражающее его внутреннюю сущность… портрет души, что ли. Ну, что-то, что имело бы к нему непосредственное отношение.
– Понимаю, – оживился Игорь, – что-то в духе Пикассо?
– Да бог с тобой, какой Пикассо… Он сказал: что угодно – предмет, пейзаж, небо, землю, воду – лишь бы это имело отношение к нему, к Терещенко. Он будет разгадывать мое творение, как ребус.
– Да, у богатых свои причуды…
– И я, кажется, знаю, что мне нарисовать.
– Елена, а ведь ты можешь отдать ему любой свой рисунок, заявив, что именно это и является портретом его души. Ту же самую замшелую дверь… И пусть разгадывает свой ребус.
– Нет, дверь он видел… Игорь, я же тебе говорю – я уже знаю, что ему нарисовать!
– Забавно… Может, и мне заказать свой портрет? Услуги художника дорого стоят? – он говорил полушутя, несерьезно, но Елена вдруг без всякой иронии покачала головой:
– С тебя я денег не возьму. Ты же друг?
– Друг! И это больше, чем сосед… – Он вдруг захотел потрепать ее по голове – рука сама так и потянулась прикоснуться к ее пушистым легким волосам. Но Игорь почему-то не решился сделать это. – Нет, Лена, я пошутил, не надо мне никакого портрета…
– Я не Лена, я Елена!
– Хорошо – Елена… – вздохнул Игорь. – Извини, я не нарочно.
…А дома испуганно спросила его Лара:
– Где ты был? Ты смотрел на часы?
– Извини, котенок, но так получилось… – Игорь вздохнул, всем своим видом изображая раскаяние и покорность. Он и в самом деле чувствовал себя виноватым. – Я не смог позвонить…
– Да где же ты был? – почти с отчаянием воскликнула Лара. Сейчас она, одетая в черный шелковый халат до пят, напоминала какую-то печальную греческую богиню, Игорь не помнил, какую, – столько трагизма и скорби было в ее заломленных руках. Пожалуй, даже больше, чем надо. И раньше в их семейной жизни было множество подобных недоразумений – кто-то задерживался, кто-то забывал предупредить. Но сейчас Лара переживала больше возможного в такой ситуации.