Когда Кортес со своими головорезами высадился на берег пять лет спустя, в благословенном 1519 году, в своих мемуарах я вложил ему слова, которые произвели неизгладимое впечатление на верующих католиков в Европе. «Друзья, – будто бы сказал Кортес своим 553 солдатам, – последуем за Крестом. Под этим знаком мы, если верующие, победим! Смело вперед, не теряйте бодрости и веры. Всевышний, который никогда еще не оставлял испанцев в их борьбе с язычниками, защитит вас, даже если вы будете окружены толпами врагов». И бесстрашные 553 солдата во главе с Кортесом двинулись сквозь джунгли, болота, безводные пустоши завоевывать столицу Монтесумы.
Белолицые воины были так прекрасны и так напоминали богов, что местное население не вступало с ними в бой. Дикие звери щадили их и не нападали на них. Лошади казались невиданными богами дикарям, и они падали ниц перед сидящими на конях солдатами. Путешествие длилось три месяца. Конечно, Монтесума двинул регулярные войска против них. Его армия насчитывала тридцать тысяч воинов. И что бы вы думали? Кортес и его солдаты разбили войско Монтесумы, не потеряв ни одного испанского солдата! Молва о непобедимости Кортеса дошло до Монтесумы, и он начал понимать, что вступил в бой с непобедимым противником, потому что за ним Бог! Кстати, потом 553 человека я превратил в 250, а армия ацтеков стала насчитывать аж пятьдесят тысяч воинов! Конечно, Кортес победил и их. И не потерял ни одного солдата! В моих воспоминаниях…
И мне поверили. Воистину, права пословица: замахивайся на большое, а по малому только кулак отшибешь.
Позднее, когда я передал свои записи отцу Ланда, я сказал ему:
– Простым людям приятно знать о мужестве солдат-христиан, несущих правду и освобождение дикарям.
Я помню, как он робко осмелился задать мне вопрос:
– Отец Франческо, но кто поверит в то, что двести пятьдесят человек одолели тридцать тысяч воинов?
Я с улыбкой смотрел на него. Ах, как же наивна молодость!
– С помощью Божьей возможны любые чудеса, и вам ли не знать о них, сын мой. Помните, что в написании мемуаров вам будет помогать наш Святой Отец, Иисус Христос. Помните так же, что мы хотим написать только правду о военном походе Кортеса… По возможности, всегда нужно придерживаться истины… Не правда ли? Насколько это возможно… Но, как сказал римский Пилат: «Что такое истина?» Вы понимаете меня? В каждой истине есть место домыслу…
Отец Ланда понял меня.
И я оказался прав! Вот что значит талантливый автор, к коим я причисляю себя. Никому не нужна голая правда, она должна быть приправлена легким флером мифов и легенд. В таком виде правда будет жить веками в сознании людей. Кто хочет слышать о трудностях военного похода, о лихорадке, гниющих ранах, неудачах, казнях, смертях?