Фарид вздохнул и деланно потупил взор.
— Вымогатель, — Остапенко криво ухмыльнулся. — Оплата по факту.
— Деловой подход! — торговец одобрительно закивал и протянул руку. — Сейчас же свяжусь с ученым, и фото будет… уже сегодня! Вы же зайдете? Договорились?
— Сказал же — зайду, — Остапенко хлопнул по подставленной ладони. — Только сначала скажи, Фарид, что думают об этом Смокере наемники? Братва, ходоки, торгаши… это для меня не авторитеты.
— Так ведь и военные о нем толкуют! Правда, только между собой. Вы у них спросите, если не поверили до сих пор.
— У них я спрошу, но сейчас ты ответь, наемники этого Смокера видели?
— Чего не знаю, того не знаю, — Мухаметшин поднял взгляд к потолку. — Наемники! С ними же, как с аллахом, не поговоришь по душам. Обратиться можно, а узнать, что они там себе думают… нет. Как это узнаешь?
— Но обратиться все-таки можно, — уцепился Остапенко. — Адресок дашь? Или телефончик.
— Ай, Владимир Иванович, — забеспокоился торговец, — а если спросят, откуда у вас адрес? Мне плохо будет, и броня не спасет! Замуруют в этом ящике заживо, если узнают, что это я вам… подсказал, как найти их посредника!
— Не волнуйся, Фарид, не проболтаюсь. В конце концов, кому этот Смокер портит бизнес, тебе или мне? Пиши адрес и пароль, или что там у вас для связи предусмотрено. Схожу, потолкую с посредником, пока срастается дельце с фотографией.
— Ну что поделать, — Фарид вздохнул, взял ручку и начеркал пару строк на грязном клочке бумаги. — Только… Владимир Иванович… никому!
— Все будет правильно, «Финн», — успокоил Остапенко. — Ты мне еще пригодишься.
Он внимательно изучил нацарапанный Фаридом текст и вернул бумажку торговцу.
— Я запомнил. Можешь съесть.
— Съесть? — Фарид брезгливо поморщился.
— Шучу. До связи.
— До связи, — пробормотал Мухаметшин, запирая за гостем дверь.
Задержавшись у порога, он понюхал записку, отщипнул немного, пожевал и сплюнул.
— Лучше сожгу, — пробормотал он себе под нос и сунул бумажку в карман…
…Откровенно говоря, Фарид лукавил, когда заявил, что общение с компом доставляет ему немыслимые мучения. На самом деле он неплохо разбирался в любой технике, в том числе и продвинутой, а стенал и делал вид, что мобильник и калькулятор для него — вершины технического прогресса, только чтобы не выделяться на общем фоне базарного общества.
Едва Остапенко ушел, Фарид переместился в самый дальний угол магазинчика, где за ширмой стоял удобный компьютерный столик, заставленный дорогой аппаратурой. Немного поразмыслив, Мухаметшин решил прибегнуть к самому дешевому, но при этом самому надежному во всех отношениях способу связи со своим приятелем-ученым — через сеть. Фарид не знал точно, сколько заплатит за фото Остапенко, ведь куратор недвусмысленно намекнул, что избавиться от Смокера гораздо выгоднее самому Фариду, чем ему. Это могло означать, что вместо оплаты резидент предложит услугу: устранит помеху — и все. Но и такой расклад не сулил Фариду особых издержек. Никаких денег приятелю-ученому он не собирался платить изначально. Все должно было «срастись» в натуральном виде: ты мне, я тебе.