На берегу лесистого острова, восточнее Оташева, в небольшой заводи, носовой конец с катера приняли более умелые руки. Один из пятерых появившихся из сумерек мужчин привязал канат к массивной коряге и подтянул судно к берегу. Человек в сером спрыгнул на песок, скинул капюшон и не без удовольствия провел ладонью по коротким, торчащим непослушным «ежиком» волосам.
— Привет, Старый, — хрипло произнес один из встречающих. — Какие дела?
— Не гуди над рекой, не пароход, — тихо одернул его «серый». — В лесу перетрем.
Все шестеро почти бесшумно углубились в прибрежный лесок на три десятка метров и, без проблем отыскав в темноте маленькую полянку с поваленным деревом, уселись в круг, кто на бревно, кто просто на корточки.
— Тема простая, как мычание, — выдержав солидную паузу, сообщил «серый». — Подстраховка. Средний обещает тройную ставку, если клиенты принесут домой хабар и вернутся все. Но если у них будут потери, до половины личного состава группы, все равно двойная норма.
— Красиво, — прохрипел старший «группы встречающих». — И кто на том конце провода? Случаем, не спецназ?
— Спецназ будет на хвосте. Работать придется со штабными и ссучеными сталкерами.
— Военными проводниками, — с усмешкой поправил хриплый. — Там не все бывшие сталкеры, есть и с нуля обученные.
— Как и среди нас, не все такие языкастые, как ты, Хруст, — «серый» показал хриплому кулак. — Еще раз влезешь в речь…
— Молчу, Старый, не заедайся, — Хруст примирительно поднял руку. — А не подстава, как чуешь?
— Душок есть, но Средний такие бабки с нас имеет… нет, не должно быть. Только если его самого развели. Какой-то больно мутный заказчик на него вырулил. Среди ночи, без рекомендации, но точно по адресу и с паролем… Не знаю, короче. Будем работать, а там разберемся. Встречать ходоков придется в Чернобыле, раньше упасть им на хвост не выйдет, по времени не укладываемся. Маршрут им в штабе придумали не самый легкий в плане аномалий и зверья, зато самый прямой.
— Все по-военному, тупо параллельно и перпендикулярно, — ухмыльнулся Хруст. — А что через Чапаевку и Зимовище всего-то вдвое дольше, зато втрое безопаснее, им невдомек.
— Время поджимает, — Старый покачал головой. — До Выброса сутки, некогда им круги нарезать. Нам — тоже. В общем, изучайте маршрут и погнали.
Он вручил хриплому свой комп.
— Не посей.
— Не впервой. Верну в целости. Тут все? Маршрут, тема, фэйсы?
— Кроме номера счета, полный комплект.
— Связь как обычно?
— Да, как обычно, никакой связи и GPS. Полная радиотишина. Будет что сказать, оставляй записки в тайниках. Не дрейфь, я подстрахую. По вашим следам через полчаса выйду. Все. Исчезли!