— Палыч, подъем, у нас проблемы.
— У нас что ни день — проблемы, — не открывая глаз, ответил Кровицкий, — так стоит ли их переносить еще и на ночь?
— У нас на самом деле проблемы.
— Да? — На этот раз капитан приоткрыл правое око и скосил его на экран. — Что-то тихо сегодня. Тебе не кажется?
— Я как раз об этом. Всех заперли по каютам и усыпили. Похоже, что готовится имплантация.
— Подожди секунду, — Кровицкий прижал ладонь к экрану и через несколько мгновений, убрав руку, кивнул, — она уже началась. Закачивается программа типа «жаме вю», неузнавание…
— Я в курсе значения термина. Что конкретно должны «не узнать» десантники?
— Плохи дела, товарищ Гиппократ, они не смогут узнать Землю…
6. Северо-восток. Пять месяцев назад
Семеро на одного. Стыдно должно быть. Особенно от того, что справиться со мной они так и не смогли. После короткой потасовки я пулей влетел в машину и с размаху хлопнул по кнопке экстренного взлета. Разведбот, безобразно нарушая конспирацию, стремительно взмыл под облака.
— Чего разошелся-то, начальник? Чуть кнопку не сломал…
— Замаскируйся и виси здесь. Не хочу упускать из виду клайров.
— Кого? Ты спятил? Откуда на Земле клайры?
— Вот и мне интересно, откуда? Эти «художники»— чистокровные клайры.
— Каким образом ты это выяснил?
— Ты речевой анализ закончил? — вопросом на вопрос ответил я.
— Да, — в голосе Макса звучало сомнение, — получается, что они говорили на одном из диалектов наших Хозяев. Суть спора сводилась к тому, можно на тебя положиться или нет.
— Ну и как, можно?
— По их мнению или по моему?
— Не паясничай.
— Можно, с поправкой на низкий интеллектуальный уровень.
— Я же просил не паясничать!
— Это их слова, начальник!
— С какой стати клайры заговорили о доверии ко мне, представителю низшей — в их понимании — расы, да еще на языке моих Хозяев?
— Ты так и не пояснил, почему решил, что они клайры? Я, например, думаю, что это бригада контролеров из Центра, которая спровоцировала твое вмешательство в дела землян и теперь сочиняет рапорт о твоем несоответствии занимаемой должности.
— Я не ошибся, — упрямо отрезал я. — Они вышли из ресторана, дай увеличение и читай по губам.
— Куда он делся? — спросила Анна, зябко кутаясь в тонкий платок.
Вик стоял чуть сзади, вглядываясь в темноту. Освещение улицы было скудным, и семерых рыщущих вокруг агентов выдавали только звуки шагов. Наконец один из них показался на свету, и Вик его сразу окликнул:
— Офицер, подойдите ко мне.
Агент мгновенно подчинился и замер перед «художником» с выражением почтительного внимания на лице.
— Нашли что-нибудь?