На взгляд Грина, поблизости от экватора очки не требовались, солнце светило ярко, но стояло почти в зените, поэтому не ослепляло. Но не все могли разделять мнение Грина. Особенно те, у кого глаза устроены иначе.
Незнакомец не походил на змеевика, выглядел слишком смуглым, но в том, что это не человек, Филипп не сомневался. Не серпиенс, значит, кошатник, виверра. На нейтральных территориях Азиатского «котла» встречались и те, и другие. И ничего хорошего от встречи с любым из представителей чужеродных кланов обычному человеку ждать не приходилось. Хрен редьки не слаще.
Но это если речь идет об обычном человеке. В случае Грина все выглядело сложнее. Хотя бы потому, что он сам искал встречи с кошатниками.
«Вот и все, вот и кончилось теплое лето, — мысленно пропел Грин строчку из древней песенки, — снова началась работа. И, наверное, это к лучшему».
— Мы искали вас, Филипп, — сообщил незнакомец.
— Вы обознались, — лениво процедил Грин.
— Не имею понятия, что означает это слово, но мы не ошибаемся никогда и ни в чем, — кошатник зачерпнул горсть песка и пересыпал из ладони в ладонь. — У нас измельченные кораллы считаются чем-то вроде специи, а здесь их целые пляжи. Удивительный каприз природы.
— Очень интересная подробность, — Филипп приподнялся и оперся на локоть. — Но будьте любезны, господин пришелец, отвалите, ладно? Вы мне солнце загораживаете.
— Вы и так обгорели, — чужак указал пальцем на нос. — Вот здесь. И ближе к шраму тоже ожог.
— Хорошо говорите по-русски, долго учились?
— Учился? — чужак едва заметно усмехнулся. — Две-три секунды.
— А, понимаю, высокие технологии, компьютерные импланты в голове и все такое, — Грин кивнул. — Я читал пару книжек о чем-то подобном. Мне даже понравилось, хотя всегда предпочитал литературу пооригинальнее. Пелевина, например. Но моя девушка любит фантастику, собрала целую библиотеку, пришлось приобщиться и даже проникнуться. Но потом появились вы и все опошлили.
— В смысле? — кошатник не сумел скрыть удивления.
— Все оказалось гораздо прозаичнее, чем предполагали наши выдумщики. Вы просто разрушили наш мир и начали строить свой. Нашими же руками.
— Такова логика любой экспансии. Но разве ваши фантасты обещали что-то иное?
— Они обещали нам жутковатую, полную опасностей и тягот, кровавую, но все-таки романтику. А вы что устроили? Горы пепла, стеклянные дома и серые будни.
— Не понимаю, как романтика может быть кровавой.
— Не цепляйтесь к словам. Пусть не романтику. Я имел в виду комплекс острых ощущений, смесь сталкерских приключений и боевого азарта. Но никак не беспросветную пахоту на тех же заводах и фабриках, только теперь не в пользу родных олигархов, а на благо чужих наместников, эргов, приоров и прочих богатеньких гуманоидов с вертикальными зрачками.