Блэк вскочил на ноги, но атаковать не стал. Саша сразу же догадался почему. Дым уже более-менее развеялся, и Барков увидел, что окружен плотным кольцом наемников. Помнил ли Блэк о прошлой схватке — вопрос, но то, что он учел прежние ошибки, — факт.
Единственное, что могло спасти Сашу в этой ситуации, это если наемники набросятся разом. Или если кто-нибудь придет «Соколу» на выручку. Саша на долю секунды заглянул в «Невод». В тылу «черных» подразделений творилось что-то странное, будто бы их самих окружали какие-то неслабо вооруженные силы, но это происходило далеко от стартовой шахты, даже за территорией базы. В непосредственной близости от места схватки никого из своих Саша не обнаружил. По идее, должен был увидеть хотя бы Добрецова, но не увидел. Видимо, Владислав все-таки сумел прорваться и успел спрыгнуть в шахту:
Наемники бросились в атаку, как назло, не все вместе, и Саше пришлось вернуться на грешную землю к черновой работе. Он работал, как автомат, ломая врагам шеи, челюсти и конечности, но с каждым ударом броня становилась тоньше, и вместе с ней постепенно исчезала функция усиления. Барков начал терять темп, дважды промазал, пропустил несколько ударов и в конце концов попался в жесткий захват. Наемники навалились с новыми силами и прижали Сашу к земле.
— Все, козел, отбегался! — возбужденно прошипел один из них. — Искрит, сука, синими искрами! Это че значит? Босс, чего он искрит?!
— Бейте, пока не перестанет искрить, — холодно приказал Блэк.
— Может, пристрелить?
— Нет.
— Дай, я ему…
Над Сашей присел один из бойцов. Он коротко замахнулся и ударил Баркова в лицо. Еще когда он заносил кулак, Саша почувствовал, как тело становится слишком тяжелым, а мышцы сковывает усталость. Бронекостюм, похоже, отключился совсем.
— Ага, не искришь больше, супермен! — злорадно констатировал первый наемник.
«Интересно, а это какой степени опасность? — мелькнула у Баркова мысль. — Нулевой? Хотя нет. Бьет, как баба».
— Дай, я ему еще…
Наемник ударил дважды. Было не больно. Бить этот тип действительно не умел. Саша, бывало, получал и покрепче.
«„Сокол“, почему молчишь?»
Боец замахнулся снова, но вдруг дернулся вперед и неловко завалился на Сашу.
— Кузя, ты его хером решил отлупить? — Один из наемников потянул упавшего за плечо, но тут же отдернул руку и резко развернулся кругом. — Сзади!
Бойцы бросились врассыпную, поднимая на ходу оружие и выискивая в прицелы «гауссовок» цель. На месте остались четверо: двое бойцов, удерживавших Баркова, сам Саша и мертвый наемник Кузя с пулевым отверстием в бритом затылке. Саша приподнял голову и поискал взглядом Блэка. Его поблизости не оказалось. Тогда Барков перевел взгляд на замершую цепь «черных». Они растерянно озирались и лихорадочно вытаскивали из карманов пистолеты. «Гауссовок» в руках у них больше не было.