– Что-то случилось? – Из каюты выглянула обеспокоенная Ольга.
– Попытался встать на якорь… – ответил Алексей. – Даже не думал, что течение такое сильное…
Отпускать плот на ночь в свободное плавание было опасно, поэтому Алексей решил подежурить. Но Ольга с этим не согласилась.
– Ты дежурь до трех часов ночи, – решила она. – Потом разбудишь меня, и дальше до утра подежурю я.
– Хорошо, – согласился Алексей, не желая с ней спорить. – Договорились…
Стемнело быстро. Небо было удивительно чистым – Алексей смотрел на звезды и понимал, что небо изменилось. Плеяды теперь висели у самого севера. Полярной звезды не было видно совсем, на юге появились совершенно незнакомые Алексею созвездия.
Около двух часов ночи он заметил впереди слабый свет, постепенно превратившийся в целую россыпь огней. Там явно горели костры: стоя на носу плота, Алексей всматривался в огни и пытался понять, кто эти люди.
Плот несло течением, расстояние до огней все уменьшалось. Теперь Алексей понимал, что перед ним большой холм, на котором люди смогли укрыться от наводнения.
Вскоре стало ясно, что плот проносит мимо, метрах в двухстах от ближайшего костра. Алексей не шевелился, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Вот плот поравнялся с костром, Алексей разглядел в свете его колеблющегося пламени сплошную массу человеческих тел. Люди вповалку спали друг на друге, места было очень мало. Несколько человек сидели у костра, на коленях у одного из них лежало ружье.
Костры начали удаляться. Алексей смотрел на них и понимал, что поступил правильно. Сейчас лучше держаться подальше от людей. Оголодавшие и обезумевшие, они способны на что угодно.
Ольгу он так и не разбудил. Около пяти часов утра, когда уже начало светать, она проснулась сама.
– Почему не разбудил меня? – не без возмущения спросила девушка.
– Забыл, – солгал Алексей. – Просто задумался. Я ночью людей видел…
Он рассказал ей про огни на холме, объяснил, что решил проплыть мимо.
– Наверное, ты прав, – согласилась она. – На плоту сейчас безопаснее. Не представляю, что бы мы делали без него. Спасибо тебе…
– Забудь, – отмахнулся Алексей. – Ладно, дежурь, я пойду посплю. Если что увидишь, сразу буди меня.
– Хорошо, – кивнула Ольга.
Зайдя в каюту, Алексей улегся, закрыл глаза. Вздохнул – все будет хорошо…
Ему казалось, что он лишь на мгновение закрыл глаза, когда ощутил, что его трясут за руку:
– Алеша!
Приоткрыв глаза, он сонно взглянул на Ольгу:
– Что там?
– Город!
Сказанное ею не сразу дошло до его сознания. Осознав наконец, о чем она говорит, он торопливо подскочил и вслед за девушкой выбрался из каюты.