Когда он вернулся с охапкой дров, то сразу ощутил устремленные на него взгляды.
– Теплеет на улице, – сказал он и бросил дрова у печки. – Это хорошо.
– А паренек? – спросил Кузьмич.
– Висит, – ответил Паша. – Так что кому-то теперь придется идти за водой…
Проснувшись в очередной раз, Паша не поверил своим глазам – за окном были сумерки. После царившей все последнее время на улице тьмы это казалось настоящим чудом.
– Братва, светает! – крикнул он, слез с нар и выбежал на улицу.
Ветер заметно стих, было тепло. Но главное – светало, теперь уже в этом не оставалось сомнений.
Высыпавшие на улицу беглецы живо обсуждали увиденное. А когда над лесом наконец-то показался краешек солнца, на глазах у Кузьмича даже выступили слезы.
– Никогда не думал, что буду так радоваться солнцу… – с чувством произнес он. – Спасибо, Господи! – Он медленно перекрестился.
Вскоре солнце поднялось над лесом. Пели птицы, дул слабый теплый ветерок. На этом фоне особенно сиротливо выглядело все еще висевшее в петле тело Кости.
– Вот дурак, – сказал Паша, взглянув на мертвеца. – Не дождался.
– Просто слабак был, – сплюнул Чилим. – А слабакам одна дорога.
– Надо бы его похоронить, – предложил Бурят. – Нехорошо как-то.
– Да на кой он нам нужен? – возразил Потап. – Пусть себе висит. Все равно мы уходим.
– Его надо закопать, – поставил в этом споре точку Паша. – Если его найдут, поймут, что мы здесь были. Лопата под навесом. – Он в упор взглянул на Потапа.
– Ладно, зароем… – Потупив взгляд, Потап отправился за лопатой.
Час спустя они уже снова шли на юг. Паша был уверен, что рано или поздно им удастся выйти к железной дороге, и не ошибся: около полудня лес вдруг расступился, беглецы увидели железнодорожные пути.
– Все, пора разбегаться, – заявил Паша. – Дальше вместе нельзя. Мы с Чилимом пойдем туда. – Он указал влево, вдоль железнодорожных путей. – Потап, пойдешь с нами?
– Конечно! – с готовностью согласился тот.
– А мы? – В голосе Кузьмича мелькнуло недоумение. – Вы что, нас бросаете?
– Нельзя нам всем вместе, – пояснил Паша. – Попадемся. Так что вы туда, мы туда. Удачи… – Он повернулся и пошел вдоль путей.
Потап и Чилим направились за ним. И пока они не скрылись за поворотом дороги, Кузьмич и Бурят смотрели им вслед…
Они шли уже второй час, когда наконец-то появились первые признаки близости людей. С обеих сторон вдоль путей тянулись тропинки, трава кое-где была выкошена. Значит, до жилья совсем недалеко.
– Что будем делать, если на ментов напоремся? – спросил Потап.
– Ничего, – ответил Паша. – Беженцы мы, после землетрясения. Потому и без документов.