– Так много людей инфицированы оборотнями?
– Вообще-то, нет. Ликаны очень разборчивы. Они предпочитают питаться в пределах своей стаи. Единственная женщина-ликан может успешно породить поколение или два.
– Если они настолько разборчивы, тогда почему был инициирован Ленни?
Гидеон нахмурился, смотря прямо на двухполосное шоссе.
– Я не знаю. Вероятно, это сделал ликан-бродяга. Или может ребенок убрался до того, как его смогли прикончить.
Прогнав зверскую картину, которая появилась в ее мыслях, Клэр сглотнула комок напряженность в горле и спросила:
– Чего еще мне ожидать? – кроме превращения в монстра и питания человеческой плотью?
Гидеон молчал долгое мгновение.
– Усиленные чувства – вкус, осязание, запах, зрение. Ты сильнее. Быстрее. Быстрее злишься. Быстрее реагируешь.
Клэр кивнула. Ее характер в последнее время стал слишком вспыльчивым. И ее органы стали особо чувствительными. До невероятной степени. Она пыталась не обращать внимание. Дать разумное объяснение, делать вид, что не замечает.
– Ты переживаешь это. Вероятно, сможешь сама описать это лучше меня.
Облизав губы, она решилась:
– Я много ем.
– Сейчас ты сжигаешь больше калорий.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.
– Что?
– Скорость твоего метаболизм возросла, потому что ликаны быстрей сжигают энергию.
– Хочешь сказать, я могу есть как сейчас и не набирать вес? – она посмотрела на свои опустошенные пакеты на полу в машине, и ее губы изогнулись. – Думаю, это единственный плюс.
– Это не шутка.
– А я смеюсь? – резко спросила Клэр. – Поверь, я вишу на волоске.
Слыша в своем голосе дрожь, она моргнула – в ее глазах жгло – и уставилась на пастбище, которое пролетало мимо. Она знала, что скоро вернется в каменные джунгли, наполненные зверьми, изголодавшимися по плоти.
И она будет одной из них.
***
(1). Реддиуип – товарный знак взбитых сливок в баллончике; выпускаются одноименной фирмой.
Покусывая свою соломку, Клэр обвела взглядом дом под приглушенным светом уличных фонарей.
– Это твой дом?
– Да, – Гидеон вытащил ее чемодан с заднего сидения до того, как у нее появился шанс самой схватить его.
Узкий двухэтажный дом из красного кирпича с широким крыльцом был старой постройкой, датированной примерно 1940-м годом. На одном конце крыльца в ночном ветерке покачивались привлекательные качели, а на другом конце лежала стопка дров. На дом падала тень от большого дерева магнолии, чья густая листва шелестела в ночи. Вдохнув, Клэр уловила его сладкий, практически раздражающий запах.
Семейный дом. Для семейного человека. Она совершенно по другому представляла себе дом, в котором живет Гидеон.