– Господин Атье Лирой приглашает купца из Лоед Агаи Диту на ужин вместе с супругой.
Пока "купец из Лоед" в изумлении хлопал глазами, свыкаясь с мыслью, что он, оказывается, торговец, я учтиво ответил за него:
– Мой хозяин счастлив принять приглашение! Но предупреждаю, господин Агаи никуда не ходит без своего телохранителя, то есть без меня.
В ответ на безмолвный, полный любопытства взгляд, я наклонился к уху посыльного и шепнул:
– Коммерция штука сложная. Конкуренты жестоки. Никому нельзя доверять!
– Дюс, зачем? – прошипел аптекарь, стоило только закрыться двери.
– Что – "зачем"? – поинтересовался я. – Зачем назвал купцом или зачем согласился поужинать?
– И то и другое! – строго сверкнул глазами волшебник.
Я пожал плечами:
– Ностальгия замучила. Хочу посмотреть на дядю и на свой бывший дом.
– И все?!
Агаи выглядел таким изумленным, что меня даже смех разобрал. Похоже, парень не ожидал, что его проводнику свойственны простые человеческие чувства. Кем он меня считает?
– И все, – подтвердил я и добавил. – К тому же, требуется хоть как-то объяснить наше появление в приграничье. Не на воды же ты едешь отдыхать с семейством.
А потом обратился к оборотню:
– Танита, не обидишься, если мы не возьмем тебя с девочкой на званый ужин? И если я попрошу посидеть в номере в кошачьей ипостаси?
Рош-мах только повела красивыми плечами.
Что-то покладиста она сверх меры в последнее время, даже тревожно становится.
"У дяди, похоже, проблемы!" – именно такой была первая мысль, возникшая при виде поместья. Вокруг остатков старой крепости, разобранной во времена моего детства на кирпичи для хозяйственных нужд, возвели новую, уже по всем правилам фортификации. Даже ров не поленились выкопать и завернуть в него сток небольшого ручья. А раньше обходились простенькой стеночкой в четыре кирпича с наведенными на нее обережными и сигнальными заклинаниями. Или дядя с кем-то поссорился, или появилась новая опасность, раз добровольно пошел на такие издержки.
Изменения коснулись не только внешнего вида усадьбы. Стоило ступить за порог господского дома, как обнаружилось, что последние веяния моды добрались и до нашего медвежьего края: стены выкрасили в голубой цвет, потолок отделали гипсовой лепниной и позолоченными вензельками. Вместо массивных старинных скамей и стульев – легкомысленные креслица с гнутыми ножками. Даже картины на стенах, и те посвежели в новых рамах, украшенных все той же позолотой. А зеркал-то, зеркал вокруг...
Уж не впал ли мой родственничек в старческий маразм? Куда делась хваленая бережливость, передаваемая от потомка к потомку? Даже я не был лишен этого ценного качества. С чего такие затраты? Ладно, крепость, дело нужное, но тут-то... Помнится, дядя страшно гордился своими сундуками.