Почти весь путь в Парм прошел в раздумьях. Михаил не все время размышлял об Инкит и Анелии, но мысли часто возвращались к ним, как к одной из актуальных тем. Когда до Парма оставалось совсем немного, удивленный возглас одного из ишибов привлек внимание короля.
– Что такое? – спросил он, оборачиваясь.
– Твое величество, там впереди какая-то пыль. Ее не было, когда мы двигались в другую сторону. Может быть чья-то армия или крупный отряд?
Действительно вдали едва виднелось коричневое облако непонятного происхождения. Натолкнуться на чужую армию было в высшей степени нежелательно.
– Я могу пойти и проверить, – предложил Кретент, который по настоянию короля следовал с ними.
– Пусть сходит Тунрат, – ответил Михаил. – Если это наша армия, то его все знают, а тебя – нет. А мы тут подождем.
– Да, твое величество, – бодро ответил королевский секретарь и устремился вперед.
Король со спутниками сошли с дороги и расположились на траве, ожидая вестей. Тунрат оказался быстр в их доставке.
Уже через несколько минут он прибежал обратно, еще на бегу пытаясь рапортовать:
– Твое величество, там наши ишибы. Эльфы в основном. Они под руководством Верховного ишиба строят плотину. Король Меррет тоже там. И выглядит очень печальным.
Михаил отметил, как разом вытянулись лица у сопровождающих его эльфов.
– Плотину? – пробормотал он. – Ну что же… обойдем ее стороной.
– Разве твое величество не хочет понаблюдать за ходом строительства? – простодушно спросил Кретент, который был не в курсе происходящего и привык к тому, что владыки любят все инспектировать.
– Есть вещи, которые лучше не видеть, – сказал король. – Полезно для того, чтобы сохранять рассудок здравым.
Сила побеждает слабость, а хитрость побеждает силу.
Слова фегридского философа перед началом состязаний по борьбе, из которых он выбыл после первой же схватки
Что обычно делает человек, когда у него в подчинении оказывается профессиональный убийца? Если этот человек высокоморален или слишком пуглив, то предпочитает ничего не предпринимать. Если он злобен или мстителен, то использует свалившееся счастье на полную катушку. Если же просто рационален, то пытается извлечь долговременную выгоду из сложившегося положения. Михаил не был исключением из последнего правила. Он неоднократно общался с Кретентом и пришел к выводу, что пора бы обзаводиться собственными спецслужбами, в основе деятельности которых лежали бы таланты как убийцы, так и вора. Но для этого и Кретенту, и Мерту нужны были ученики. Ведь все, что существует в единственном числе, может быть легко утрачено.