Свои-то подготовлены хорошо, да и кровь первую взяли уже, а охотников многому учить приходилось.
— Ратмир, Ратмир кому говорю, — видно не в первый раз окликнул его Мечислав.
— Да, чего, — очнулся от своих дум молодой сотник.
— Ты о чем задумался?
— Да как охотников лучше подготовить.
— То добре, — усмехнулся Мечислав. — Хорошо поработал брат, по чести сказать, не ожидал. Ну, да кровь не водица, завсегда скажется.
— Да я то что, делал что положено, да советы Богдана Рыка слушал.
— И это тоже добре. Продолжим Совет, бояре. Сегодня тарки из степи прискакали, говорят, орда через два дня на границу с лесом выйдет. Идут шесть туменов, один в степи остается. Хунов не видели, но взяли языка, и тот показал, что сзади топают, треть конница, остальное пехота.
— Ох, силища какая, — выдохнул один из дружинных бояр, Светояр Кольцо. — А может еще мимо пройдут?
Мечислав ответил:
— Получено срочное письмо от батюшки. Указана цель хунов — Долина Исхода. Самый короткий путь, через нас, по тракту Изборск — Перевалы — Переяславль — Старград. В обход идти резона нет, тысячекилометровый марш по выгоревшей степи, летом им не потянуть. Наши войска повернули домой, помощи ждать не откого, и мы должны выиграть время до подхода основных сил. Сейчас у нас четыре тысячи воев, включая ополченцев. На подходе из Переяславля еще двадцать пять тысяч — все что смогли собрать. С других княжеств, помощь тоже идет, но до нее надо еще дожить. У кого какие предложения?
— Предлагаю держать город и погибнуть всем с честью, — сказал Гнат Борода. — Хоть на несколько дней, а задержим врага.
— Надо на перевалы отходить и там закрепиться, — сказал Светояр Кольцо.
— Да, правильно, — поддержал того другой боярин.
Остальные загалдели, заспорили, но всех оборвал Мечислав:
— Поступим, как мой брат Ратмир задумывал. Будем отходить к перевалам, цепляясь за каждую засеку и удобное в обороне место. Тракт здесь один, кругом леса, буреломы, да болота. Мест степняки не знают, да и пока хунская пехота подойдет, мы конников удержим. Возражений нет?
Мечислав задал вопрос таким тоном, что возражать, желающих не было.
— Все правильно. Так и поступим, — дружно высказались бояре.
— Тогда все свободны. Отдыхайте сегодняшний день, завтра на позиции выдвигаться будем.
Все разошлись и Ратмир хотел пойти выспаться, но за порогом был отловлен старшим десятником Богданом.
— Хватай мечи, сотник, да на внутренний двор пойдем, помашем клинками. Ты у меня, весь день будешь бегать, прыгать и мечами махать. Не возражай, видел я, как ты с простым степняком тогда ночью, почти целую минуту возился. А попался бы батыр? Срубил бы тебя, и все, кончилась моя служба. Только и осталось бы, что бечь куда подальше, да надеяться, что гнев князя не достанет.