Советские танки довольно быстро достигли румынских позиций в конце долины, волоча за собой облако пыли и дыма. Они плотно сбились на шоссе, что выдавало их намерение прорвать позицию в этом узком месте и, таким образом, вырваться на дорогу, ведущую на юг.
Матеяну, с трудом сдерживая нетерпение, смотрел на долину, где пыль и дым постепенно редели.
— Григоре, — сказал он в микрофон, — подпусти их как можно ближе… пусть они скопятся на шоссе.
— Э, они и так всего в трехстах метрах, господин полковник! — послышался в трубке возбужденный голос Олтяна.
— Подпусти еще на сотню метров, на сотню метров!
Но советские танки замедлили свой ход; они стали продвигаться вперед осторожно, однако шоссе не оставили. Матеяну напряженно следил за их медленным продвижением по долине. Но его танкисты, находившиеся позади, потеряли терпение, потому что не видели того, что происходило в долине. Время от времени они запускали двигатели на полные обороты. Лес грохотал от разрывов. Еще через какое-то мгновение загрохотали орудия танков Олтяна, и первые взрывы сверкнули короткими лилово-голубыми вспышками. Советские танки с ходу открыли ответный огонь прямо по желобу долины.
— Господин полковник… — Михуляк замер возле него.
— Не торопись, — успокоил его Матеяну. — Тебе хватит четырех-пяти минут!
Но конец долины снова потонул в облаке пыли и дыма, сквозь которое ничего нельзя было разобрать.
— Господин полковник, — крикнул лейтенант Войня, выйдя из своего укрытия, — начальник штаба армии у аппарата!
Матеяну, однако, продолжал неотступно наблюдать за долиной и сделал знак, что не может говорить.
— Спрашивает, — продолжал Войня, — не прибыл ли к нам офицер связи… говорит, что мы уже должны быть в пути…
— Как? — подскочил Матеяну. Он выхватил наушники и микрофон из рук лейтенанта. — Мы проиграем почти уже выигранный бой, господин генерал!
— Теперь нам уже ничто не поможет…
— Но я могу их остановить, — с отчаянием в голосе упорствовал Матеяну. — Я их остановлю, а потом…
— Бесполезно… весь фронт до Ясс развалился. Советские танки уже южнее Бахлуй [2]… Слышишь, Матеяну, — голос генерала задрожал, — мы должны любой ценой спасти танки, которые у тебя еще есть… Только они у нас и остались…
— Невозможно, я ввязался в бой… уже поздно.
— Послушай, Матеяну! Речь идет о гораздо большем, — продолжал генерал сдавленным голосом.
— Я не могу покинуть товарищей, господин генерал!
— Ты должен… нам во что бы то ни стало нужно сохранить танки…
— Письменный приказ, пожалуйста! — не сдавался Матеяну.
— Ты сейчас получишь его… я только хотел узнать, выступили вы уже или нет… Запомни, пожалуйста: район перегруппировки — Фокшаны… Обойдешь Роман и Бокзу по ту сторону Серета, вдоль гор… И помни — танки! Без них можешь не появляться мне на глаза! Пока не достигнешь указанного района, связи больше не будет, вся армия движется на юг…