В то бремя татарское иго не было единственным бедствием русских. Шведы, пользуясь тяжелым положением Руси, высадились в 1240 году на реке Неве и потребовали, чтобы Новгород им сдался. Двадцатилетний новгородский князь Александр сразу же двинулся со своими полками к Неве и атаковал шведов. Шведы понесли огромные потери и надолго ушли из русских владений. За эту победу Александр был назван Невским.
Через два года рыцари Тевтонского католического ордена и рыцари Меченосцы пошли против Новгорода и захватили город Псков. Князь Александр опять одержал большую победу и разбил рыцарей на льду Чудского озера.
Став позже великим князем Владимирским, Александр понял, что Русь еще слишком слаба, чтобы действовать против татар так же решительно, как против врагов с Запада. Поэтому он ездил в Орду и уговаривал хана смягчать наказания городам за нарушения режима, установленного Ордой, и за неплатеж дани.
4
МОСКОВСКОЕ ГОСУДАРСТВО
После монгольского завоевания Киевская Русь потеряла свое прежнее значение. Мало известный до того времени город Москва, благодаря умелой политике Московских князей, стал центром "собирания Земли Русской".
В это тяжелое для России время церковь оказала большое влияние на историческую судьбу русского народа. Монастыри, возникавшие десятками на севере и северо-востоке Руси в течение ХIV и ХV веков, становятся культурными и духовными центрами.
В конце ХIV века Московское государство настолько окрепло, что великий князь Димитрий Донской решился открыто выступить против Орды. Перед этим он съездил в монастырь к известному всей Руси святому Сергию и получил его благословение. Битва с войсками хана Мамая произошла в 1380 году на Куликовом поле, недалеко от реки Дон. Димитрию Донскому удалось разбить войска Мамая.
Хотя и после этой победы русские в течение ста лет продолжали платить дань татарам, значение Куликовской битвы было огромным: всей Руси стало ясно, что Москва и московские князья защищают всю Русскую землю, а также и то, что татары могут быть побеждены. Русский историк Ключевский писал: "На Куликовском поле родилось Московское государство".
Вместе с ростом Московского княжества шло и укрепление власти московских князей. Не малую роль в этом отношении сыграла женитьба великого князя Ивана III на византийской царевне Софии Палеолог. К этому времени Византийская империя уже пала, и Константинополь был завоеван турками (1453). Женившись на византийской царевне, великий князь Московский стал как бы преемником византийских императоров. Он становился уже не великим князем, а "Государем Всея Руси".