— Теперь ты единственный представитель власти в районе, — сказал Савелий старшему лейтенанту. — Решай!
— Что тут решать?! — огрызнулся командир. Он вытащил из-за пояса пистолет и толкнул Матвея в шею — Пошел!
На подгибающихся ногах Матвей вышел на улицу. Подталкивая пленника в спину, старший лейтенант заставил его пересечь выгон и остановил у осинки, в которую Матвей столько раз целился из нагана, но ни разу так и не попал. Он стоял, сгорбившись, глядя на мокрый белесый ствол.
«Дождь, ночью прошел дождь, — вдруг подумал Матвей. — А я и не слышал…»
— Повернись! — раздалось позади.
Матвей послушался. Старший лейтенант стоял перед ним с пистолетом в вытянутой руке.
— Из-за таких, как ты! — зло сказал он.
«Что из-за меня?» — хотел спросить Матвей, но не успел. Грудь обожгло, невыносимая боль заполнила тело. Матвей коротко застонал и рухнул ничком — лицом в мокрую траву. Но влаги на щеках он уже не ощутил…
Саломатин вернулся к дому. Комсомольцы стояли во дворе, дрожа то ли от холода, то ли от страха.
— Оденьтесь! — бросил им Саломатин. — Клятву давали, так исполняйте!
К тому времени, как телега с самогонным аппаратом и вещами неудачливых партизан выехала со двора, комсомольцы стояли в строю.
— Винтовку вернете? — спросил Петя, осмелев.
— Посмотрим! — буркнул Саломатин.
— Зачем вы белые повязки надели? — не отстал Петя. — Вы же не полиция?
— Думали тут бандформирование, — непонятно отозвался Саломатин и бросил провожавшей их вдове. — Закопайте его!
«Кого?» — удивился было Петя, но вспомнил и замолчал. У околицы он обернулся. Вдова, упершись ногой в труп уполномоченного, стаскивала с него сапоги. Петя вздрогнул и больше не оглядывался…
Они стояли на подъеме и смотрели на поднимающуюся по дороге колонну.
— Глянь, как идет! — Ланге ткнул дымящейся сигаретой в старика, шагавшего во главе. — Моисей! Ведет богоизбранный народ в страну обетованную! — оберштурмфюрер хохотнул.
Крайнев присмотрелся. Дул встречный пронзительный ветер, люди внизу кутались в пальто и наклоняли головы, пряча лица. Лишь старик, высокий, костистый, с палкой в правой руке (она и впрямь походила на жезл пророка) шел распрямившись. Ветер трепал его длинную бороду: то подбивал ее под воротник, то вытаскивал наружу, то бросал на лицо; старик даже не отмахивался. «Мордехай!» — понял Крайнев.
— Сейчас я его!
Ланге достал из кобуры «парабеллум», прицелился.
— Не стоит! — остановил Крайнев.
— Почему?
— Люди закричат, начнут метаться… Собирай их потом!
— Соображаете! — хмыкнул эсэсовец, пряча пистолет. — Я не собирался стрелять, Кернер! Шутил. Еврей вышагивает так нагло… Пусть идет! Карьер рядом… — Ланге снова хохотнул. — Приходилось участвовать в экзекуциях? — полюбопытствовал он минуту спустя.