— Не смешите меня Аин. Навряд ли земная колымага создаст какие-то проблемы.
Едва закончилось заседание парламента, с Костей связался командир одного из патрульных Катонов.
— Президент Юи, докладываю: После непродолжительного боя, наши Катоны оказались парализованными.
— Что вы сказали?
— Мы дрейфуем без всякого управления, нас уносит в космос. Мы ничего не можем сделать. Очевидно оружие ТОПи мощнее нашего.
— Вы бредите?
— Все системы не работают, кроме связи и ещё кислород — это всё что нам осталось.
— Что за чушь!
— Мы сами не поняли, как это произошло. Колония ТОПи будет у вас с неделю на неделю.
— Так быстро?
— Вы недооцениваете их возможности.
— Я знаю их возможности, чёрт возьми! — рассвирепел Костя, — подмога будет не скоро, так, что счастливого вам плавания. Конец связи.
Спрыгнув со своего кресла, Костя принялся нервно бродить вдоль ряда пустующих кресел и вокруг длинного овального стола.
"Не беда, — думал он лихорадочно, — "Надежда" на своём пути ещё не раз повстречается с нашими патрулями. Но всё же планету нужно как-то защитить. Времени слишком мало, для того, чтобы выпустить достаточное количество оружия".
Командир патруля немного ошибся. Уже через неделю "Надежда", преодолев все кордоны Оллис, успешно подошла к орбите планеты Тамм, и затормозила свой ход, как будто нарочно поддразнивая защитников планеты. Костя приказал стрелять из того, что имеется, слабо надеясь на успех. Очевидно "безмозглые" Топяне придумали что-то универсальное для защиты оболочки станции. И вообще, "Надежда", это вам не "Удача". После часовой победной пальбы из шлюзов станции выпорхнуло около сотни военных Катонов земного происхождения и столько же неуловимых космических "Коробочек" ТОПи, которых боялся каждый житель Вселенной. Это были машины для убийства. Тут же вступила в бой оборона Оллис — юркие беспилотные ястребки. Буквально через час станция "Надежда" с большими потерями и изрядно побитая пошла на снижение. Её целью был ажурный воздушный город- столица Оллис. Костя побоялся, что эта махина просто рухнет на него, и был вынужден выбросить белый флаг.
"Чёртовы, малодушные Оллис, и надо же было им выжить в этом жестоком мире! Никаких навыков ведения войны! Полнейший абсурд! Но не может быть, чтобы всё вышло именно так, а не иначе! Хотябы неделю можно было продержаться! Почему подкачала оборона? — Костя терялся в догадках и домыслах, — земная станция победила? Что-то тут не так". Какая-то нехитрая мысль вертелась в его воспалённом, усталом сознании, но не давала ответа.
* * *
Они смотрели друг другу в глаза, уже воочию, Сергей и Костя. Два Землянина, два бывших друга, и теперь волею судьбы, два врага. В том же, сверкающем серебром зале, собралось представительство двух народов. Они стояли, как на поле боя, друг против друга. Сергей чувствовал себя намного проще, когда за его спиной, с победной улыбкой, стояла команда, сильных, закалённых, в нескончаемых драках, ТОПи. Их уверенность была оправдана ещё и тем, что станция "Надежда", находясь в аварийном состоянии, готова была в любой момент раздавить и уничтожить город.