Конрад Перкс обнял Джозефин и расцеловал в обе щеки, тихо шепнув на ухо:
– Спасибо, милая, что приехала. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Дочь усмехнулась. Ну еще бы, ведь только ее присутствие могло сдержать мать, когда та уже закипала и готова была закатить очередную истерику. И зачем только отец решил снова ввязаться в эту авантюру? – смутно подумала она, целуя его в ответ. Но мысль не задержалась – к ней уже подходила Сэмми, ее старшая сестра.
– Привет, дорогая, – приветливо прощебетала та, взяла ее под руку и потянула за собой. А оказавшись на приличном расстоянии от родителей, заговорила горячо и возмущенно: – Джози, ты не знаешь, кто это придумал пригласить сюда Эдди?
– Нет, – ответила удивленная младшая сестра. Действительно, более чем странно – позвать бывшего мужа Саманты, с которым та рассталась далеко не лучшим образом.
– Я и понятия не имела, что могу влипнуть в такую историю! – почти кричала Сэмми. – Уверена, это наша драгоценная мамуля устроила мне такую гадость!
– Ну что ты, Сэмми, успокойся, – попыталась урезонить ее сестра. – Зачем маме создавать тебе неприятности?
– Неужели ты не знаешь, что она всячески пытается уговорить меня вернуться к нему? Простить «мужские проказы», как она выражается. Позволить, чтобы со мной обращались, как с…
– Ну полно, полно, не кричи, – тихо проговорила Джозефин. – Я уверена, что мама пытается сделать как лучше.
– Как лучше?! – воскликнула разгневанная Саманта. – Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Ты видела сегодня Эдди? Он явился с какой-то девицей, моложе не только меня, но и тебя!
Младшая из сестер Перкс ахнула. Так она и знала, что без скандала не обойдется! А есть ли лучший для этого повод, чем встреча двух бывших супругов, один из которых приехал с новой пассией? О чем только думала мать? Неужели не понимала, на что идет?.. Или понимала и сделала это нарочно, чтобы проучить Сэмми, которую считала единственной виновницей развода?
Нет, не может быть! Хотя… кто знает, что у матери на уме? Каждый раз, когда они с отцом начинали подумывать о том, а не пора ли им снова пожениться, Элеонор обуревала настоящая страсть к сводничеству. Ни одна молодая и даже немолодая, но незамужняя женщина не могла избегнуть ее пристального внимания. Им приходилось выслушивать ее восхваления прелестей брачных уз и семейного очага, которые спустя год-другой сменялись проклятиями и поношением всего мужского рода…
– Ну да ладно, – продолжала тем временем Саманта, – ну и черт с ним. Кстати, милая, я хочу познакомить тебя кое с кем. – Она повернулась в сторону высокого молодого человека моложе ее лет на десять, а то и на двенадцать, махнула рукой и, когда тот подошел, сказала: – Джози, это мой новый друг Гарри. Гарри, познакомься с моей младшей сестренкой Джозефин.