– Джози, дорогая… – начала она, но младшая сестра уже вскочила на ноги и схватила свою сумочку.
– Сэмми, пойдем, пожалуйста, скорее отсюда! Мне надо срочно возвращаться на работу!
– Уже? – Саманта взглянула на часы и удивленно вскинула брови. – Но мы же собирались посмотреть еще ту квартиру в Темпле. К тому же я еще не выпила кофе…
– Извини, но никак не могу. – Джозефин задыхалась от волнения. – Пойду попрошу официанта принести счет…
Она повернулась – и Дуглас преградил ей путь.
– Мисс Перкс? – Он улыбался, но лишь губами. Глаза же горели гневом. – Какой приятный сюрприз. И миссис… – Дуглас обернулся к Саманте и вопросительно посмотрел на нее.
– Мисс Перкс. Мисс Саманта Перкс, – ответила Джозефин, в ужасе наблюдая, как старшая сестра немедленно одарила его самой очаровательной, самой пленительной из своих улыбок.
Саманта окинула Дугласа с ног до головы оценивающим взглядом, одобрительно кивнула и снова просияла. Как и всегда, когда в поле ее зрения попадал привлекательный мужчина. Так было, даже когда она была замужем за своим обожаемым Эдди.
Но никогда прежде этого не случалось с моим мужчиной, в полном отчаянии думала Джозефин. Никогда до сегодняшнего дня…
А Саманта уже протянула длинную узкую руку с ухоженными ногтями, и Дуглас взял ее, но не пожал, а поцеловал, словно воздавая должное ее красоте. Старшая из сестер Перкс нежилась в его восхищении, как в солнечных лучах.
– О, вы знакомы с моей ненаглядной Джози? – проворковала она. – А она ничего мне не говорила…
Дуглас напрягся. Посмотрел на Джозефин, и она вздрогнула – настолько холодным был его взгляд.
– Мы встречались с мисс Перкс раз или два. По делу. Но, возможно, она не помнит меня.
Ей стало плохо. В желудке неизвестно откуда появился огромный и тяжелый камень.
– Конечно, помню. Но сейчас, к сожалению, я должна идти, – внешне спокойно сказала она. – Дела зовут.
– Надеюсь, – вежливо, слишком вежливо произнес Дуглас, – вы уходите не из-за меня?
С трудом шевеля языком, Джозефин ответила:
– Нет-нет, никоим образом. Просто… мне пора возвращаться на работу. – Она повернулась к сестре. – Сэмми, ты идешь?
– Нет, дорогая, – откинувшись на спинку стула, ответила Саманта. – Я хочу еще выпить кофе. – Она послала очередную ослепительную улыбку Дугласу. – Моя сестра такая нетерпеливая! Вечно куда-то спешит. Но, может быть, вы составите мне компанию?
– Почту за честь, – ответил Дуглас, опускаясь на освобожденное Джозефин место.
Он не удостоил ее даже взглядом, когда она пробормотала слова прощания, а Саманта едва кивнула, уже углубившись в беседу с ним.