Стихийные бедствия возникают в большинстве случаев внезапно, их нельзя в полной мере предотвратить. В связи с этим приобретает важное значение обучение населения действиям при стихийных бедствиях, заблаговременная подготовка его к локализации и ликвидации их последствий.
Большое значение для уменьшения последствий стихийных бедствий имеет своевременное оповещение о них населения, что позволит принять необходимые меры по защите людей и материальных ценностей. В зависимости от характера стихийного бедствия и условий его возникновения, население оповещается о нем штабом ГО по всем возможным каналам связи - радиовещанию, телевидению и с помощью звуковых сигналов. Так, сигнал о возникновении пожара на предприятии может быть подан по телефону, радио, звуковым сигналом или голосом.
Сигнал о возникновении пожара в лесном массиве или на торфяниках передается установленным порядком:
- с патрулирующих самолетов (вертолетов) авиационно-пожарной охраны - пожарно-химическим станциям лесхозов;
- дежурным с пожарно-наблюдательной вышки (лесником, пожарным сторожем) - в службу государственной лесной охраны или на соответствующее лесохозяйственное предприятие. Получив сигнал, служба лесной охраны и лесхозы организуют тушение пожара и оповещение населения о пожаре по радио, телефону или звуковыми сигналами.
Для уменьшения возможности возникновения пожаров каждый гражданин обязан строго соблюдать установленные правила и обязанности по их предотвращению в жилых домах, в лесных массивах, на промышленных предприятиях и в других местах. Нарушители этих правил подвергаются штрафу, налагаемому в административном порядке, а злостные нарушители, по вине которых возникли пожары, причинившие значительный материальный ущерб, привлекаются к уголовной ответственности.
В целях обеспечения пожарной безопасности все население в повседневной жизни должно выполнять определенные профилактические противопожарные правила: осторожно обращаться с газовыми и электронагревательными приборами, не допускать, чтобы спички попадали в руки детей и дети разводили костры вблизи жилых и производственных зданий, соблюдать осмотрительность при курении и т.п. В наиболее пожароопасные периоды, особенно при сухой и жаркой погоде, следует очистить территорию дворов, а также чердаки, лестничные клетки, подвалы от легковозгораемых материалов, сгораемого мусора и хлама.
На каждом объекте (а на крупных объектах - и для отдельных участков производства) создаются пожарные боевые расчеты и разрабатываются правила пожарной безопасности и инструкции по действиям боевого расчета, а также рабочих и служащих объекта при возникновении и тушении пожара.