– Как я понимаю, ты предложил мне фиктивный брак?
– То есть?
– С раздельными спальнями.
Совершенно очевидно, что эта мысль поразила его, но он ответил не сразу.
– Нет, вообще-то. К чему такая чопорность, Аманда? Нельзя же делать вид, будто мы не…
Она не стала дожидаться окончания фразы. Просто не смогла бы слушать, как он препарирует их отношения в ту единственную ночь, когда они были вместе. Та ночь была волшебной; если он сейчас произнесет что-то обыденное, то у нее сердце разорвется от боли.
– Ладно, назовем это почти фиктивным браком, – сказала она. – Или еще лучше – браком ради твоего удобства.
Он отпустил ее и сам отпрянул.
– У меня создалось впечатление, что ты получила удовольствие.
Его холодноватый тон разъярил ее еще больше.
– Ты получаешь няню с контрактом на всю жизнь – кажется, ты однажды упоминал, что мечтаешь о такой? – да еще и партнера по постели, который в случае необходимости будет всегда под рукой. Неплохое, надо признать, сочетание – с твоей точки зрения.
– Не нужно говорить так, словно я… – Он помолчал. – В моем плане есть смысл, Аманда. Ты должна это признать.
Она обернулась к нему.
– На твой взгляд – конечно.
– У тебя тоже будут свои преимущества.
– Ну еще бы. Стать женой секс-символа американского телевидения… наверное, мне следовало бы быть благодарной. С твоей стороны это определенно благородный поступок – принести себя в жертву и предложить мне брак. Только я никак не могу избавиться от мысли, Чейз, что если уж Ники был для тебя превосходным оружием против всяких там Джессамин Арден, то жену таскать с собой повсюду и того удобнее!
– Ты закончила, Аманда? – ровным, почти устрашающе ровным тоном поинтересовался он. – Мне казалось, ради Ники ты пойдешь на что угодно, но, разумеется, если это не так…
Сердце у нее болезненно толкнулось в груди. Ники, подумала она. Ведь я могу быть с Ники…
Если бы она могла рассуждать так же, как Чейз, если бы могла поставить на первое место Ники, а на остальное смотреть подобно Чейзу – холодно и прагматично, – то, наверное, согласилась бы на этот полуфиктивный брак. Пусть даже он был бы всего лишь… деловым партнерством – все равно у нее был бы Ники. А со временем, да при наличии терпения… глядишь, этот брак и превратился бы во что-то большее. Ведь они чуть не стали друзьями, а это не такая уж плохая основа…
Но дружба от них ушла, отравленная сарказмом, подозрениями, недоверием, и вряд ли они смогут найти обратный путь в этом лабиринте.
К тому же дальше на этой дороге, возможно, ждала бы ревность, а вслед за ней – и горькое разочарование. Аманда не была ревнива по натуре и, будучи уверенной в чувствах к ней Чейза, не переживала бы насчет его работы, сколько бы вокруг него ни крутилось восхитительных женщин.