Постепенно его появление в их доме стало само собою разумеющимся. Ирина не знала – радоваться ей этому или опасаться. Ей казалось, что она сама спровоцировала складывающиеся между Стасом и Дашей отношения. Она не могла не видеть, что общение Дубровина и ее дочери уже не напоминает трогательной опеки взрослого мужчины над маленькой девочкой, попытки хоть частично заполнить пустоту от ухода отца. Женщина столько раз намеревалась поговорить со Стасом начистоту, но у нее не хватало решимости сделать этот шаг. К тому же Даша только смеялась, когда Ирина пыталась выяснить у нее истинное положение вещей.
– Чего ты боишься, мамочка? Стас для меня – символ недосягаемости, детский идеал, который пока никому не удалось затмить. Я боготворю его, но не думаю о нем как о мужчине, понимаешь? Это исключено, как если бы на его месте был мой отец.
– Смотри, дочка. Я так хочу тебе верить, но Дубровин настолько обаятельный. Он чертовски красивый и опытный мужчина. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как влюбишься в него. Этого не нужно делать.
– Я и не собираюсь. Он скорее потеряет от меня голову, чем я – невинность, – заявила Даша матери, так и оставшейся стоять с широко раскрытыми от изумления глазами. Откровенность дочери была сногсшибательной. – Ну зачем мне это нужно делать с ним? Я еще подожду того, единственного, которому отказать будет невозможно.
– И какого цвета будет твоя любовь? – обнимая дочь, спросила Ирина.
– Пока не знаю. Мне кажется, что сейчас вокруг меня густой туман, и главное – правильно выбрать дорогу. Но я не переживаю, что это надолго. Любовь вот-вот поселится в моем сердце, серьезно, я чувствую. Когда это случится, я обязательно отвечу на твой вопрос.
Детская обида Даши ушла, незаметно уступая место новому чувству. Теперь она ощущала превосходство над этим взрослым мужчиной, становившимся беззащитным, ранимым, зависящим от ее настроения, желаний. Это было своеобразной местью за ее страдания. Она не мечтала о Стасе как о мужчине, который будет безраздельно принадлежать только ей. Она не любила его, это было нечто более сильное, но не имеющее будущего. Никогда не забывая о том, что у него семья, дети, Даша позволяла себе принимать его знаки внимания, но знала, что этой романтике рано или поздно наступит конец. То ли ему надоест быть в роли рыцаря и покровителя, то ли она встретит свою настоящую любовь. Девушке было тревожно: она не представляла жизни, в которой не будет места Стасу но и постоянно парить в невесомости в ожидании настоящего чувства не могла.
Шли годы, и не прекращались отношения, которые было трудно как-то охарактеризовать – не роман, не дружба. Дубровин стал частым гостем в доме Черкасовых, обычно встречал Дашу после занятий под восторженными взглядами ее однокурсников. Стасу доставляло удовольствие видеть это. Он проводил с нею практически все свободное время, забывая обо всем. Рядом с нею он вырастал в собственных глазах. Ему не хватало этого открытого восхищения. Дома, на работе он всегда ощущал незримое присутствие всемогущего тестя. Оно уже сделало свое дело, но теперь приземляло, не давало наслаждаться теми благами, что плыли Стасу в руки. Они всегда попахивали благосклонностью отца Тамары, и это с каждым годом становилось все более невыносимым. Но и окончательно отказываться от карьеры, семьи, достатка Дубровин не собирался. К комфорту привыкаешь быстро. Станислав прекрасно понимал, что поступает подло, но иронично оправдывал все одной полюбившейся ему фразой: «И на Солнце есть пятна…»