Вечером, уставшие и грязные, все четверо вернулись домой. Но Леон не разрешил мальчикам сразу бежать в дом, прежде надо было позаботиться о лошадях. После этого затолкал всех троих в огромное корыто с водой перед сараем. Ребята начали брызгаться, но Леон не отругал их, напротив – смеялся вместе с ними так, как не смеялся очень давно.
– Надо бы сходить за мылом.
Он повернулся, и смех затих. За его спиной стояла Кэсси. В руках она держала сковороду, а на ней, как на подносе, стояли банки с напитками.
Леон обернулся к мальчикам.
– Ребята, сестра принесла вам попить. Вылезайте, пока не пропали ваши сапоги. – Он подал каждому руку и помог выбраться из корыта. Мокрые, они улыбались во весь рот.
– Никогда такого не видела, – сказала Кэсси добродушно. – Возьмите свои банки с водой – и марш к задней двери. Снимите одежду и положите все в машину, а сами залезайте в ванну. Я подогрела воду.
– Кэсси, – заныли близнецы в один голос, – мы хотим в душ у мельницы, как Леон!
Она упрямо покачала головой.
– Вам надо отпариться в ванне с горячей водой. И помяните мое слово: даже после этого у вас будут болеть все мышцы.
– Делайте, как говорит вам сестра, – спокойно сказал Леон.
Мальчишки повернулись и нехотя поплелись за дом. Кэсси протянула Леону оставшуюся банку, но он отказался, боясь нечаянно дотронуться до ее пальцев. Она опустила руку и прошептала:
– Спасибо.
Он искоса посмотрел на нее.
– За что?
– За то, что взял с собой мальчиков. Им до смерти этого хотелось.
– Нет проблем. Я благодарен им за помощь.
Тень улыбки появилась у Кэсси на губах.
– Представляю, как они тебе помогали.
Леон старался сдержать улыбку.
– Они поработали достаточно.
– Хорошо, – сказала она просто, зная, что он любит, когда так говорят.
Это слово, произнесенное именно таким тоном, напомнило ему о тех далеких днях, когда они подшучивали друг над другом. Это было еще до того, как у него появилась причина не верить в ее искренность. Ему стало обидно.
– Ты иди домой, а я приму душ, – сказал он.
Улыбка исчезла с ее губ. Он отвел взгляд, а когда она повернулась, чтобы уйти, почувствовал, что ему этого совершенно не хочется.
– Твой отец бил их? – быстро спросил он.
Кэсси остановилась.
– Откуда ты знаешь?
Он пожал плечами и прищурился, стараясь не видеть, как красива она в лучах заходящего солнца.
– Кайлер упал. Когда я пытался помочь ему подняться, он чуть не бросился на меня, заявив, что даст мне сдачи, если я ударю его. Он ожидал, что я буду его бить. Мне кажется, ему подсказал это жизненный опыт. Наверное, отец преподал им такие уроки, да?