— А девочки там были? — спросила Селена.
— Нет, девочек мы не видели. Их обычаи отличаются от наших. Девочки остаются с матерями. А мальчики должны быть рядом со своими отцами.
— Я бы тоже хотела быть рядом с отцом, — грустно произнесла Селена. — Но он ушел.
— Ушел?
Глядя ему в глаза, Кэсси сказала одними губами: «Он умер».
— Наливай еще кофе, Калеб, — предложила миссис Пил.
— Спасибо. У вас хороший кофе.
Кэсси не пожадничала, положив приличную порцию смолотых зерен в кофеварку. Кофе был дорогим, и они редко пили его, но рядом с корзиной цыплят чашка качественного напитка не казалась такой уж большой жертвой.
После ужина Калеб бросил взгляд на часы и сказал, что ему пора возвращаться в Биллингс. Его тетя собиралась сегодня в кино, и он обещал сопроводить ее.
— Спасибо за вечер, — сказал он. — Я очень хорошо провел время.
— Заходи еще, — предложила миссис Пил. — Мы приготовим макароны и овощи с сыром.
Калеб замялся.
— А что, если я принесу сыр? В отношении сыров я прямо-таки гурман.
Они разгадали его маневр, но решили не показывать этого. Все равно всем было известно, что они существовали на грани выживания.
— Для меня это только удовольствие, — улыбнулся он и посмотрел на Кэсси. — Ты меня не проводишь?
— Конечно.
Она подошли к его машине.
— Говорят, твоя мать тяжело больна.
— Рак легких.
— Если бы я мог что-нибудь сделать для нее… Твоя мама была очень добра к моей кузине, когда во время бурана пропал ее муж. У нас все это помнят.
— Ничего, мы справляемся. — Кэсси улыбнулась. — Спасибо за цыплят, «я уже и забыла их вкус», — передразнила она свою мать.
Калеб рассмеялся, оценив ее честность.
— У тебя всегда было чувство юмора.
— Смеяться легче, чем плакать.
— Я зайду к тебе в магазин завтра в обед, и скажу, когда буду свободен. Моя тетушка просто завалила меня поручениями.
— Ты можешь позвонить.
— Нет уж, я лучше зайду. Тогда мне, возможно, удастся избежать скучнейшего чаепития с одной из ее подруг, у которой к тому же и дочь на выданье.
— Боишься попасть в кабалу? — усмехнулась Кэсси.
— Само собой. А у тебя кто-нибудь есть?
— Нет… А у тебя?
Он пожал плечами.
— Даже не знаю, как сказать. Она — девушка моего друга.
— У меня похожая ситуация. За исключением того, что у него нет девушки.
— Ты ему не нравишься?
— Нисколечко…
— Значит, мы оба оказались не у дел. — Он внимательно разглядывал ее. — Ты знаешь, я был ужасно стеснительным в школе и никогда не мог набраться смелости, чтобы пригласить тебя куда-нибудь. А мне этого очень хотелось. Ты всегда была такой веселой и жизнерадостной.
Для нее это было полной неожиданностью. Она запомнила его как холодного, неприветливого парня, который, казалось, никогда не замечал ее.