– Нет. Папа расстроится. Я обыскала каждый уголок, но часов ни следа.
– Ты проверила гостевую спальню?
– Нет. Не думаю, что дедушка хранил что-нибудь там.
– Раз уж нам больше ничего не остается, убедимся в этом, а? – Райдер подошел к комоду у кровати. – Он довольно старый, здесь наверняка должен быть потайной ящик. – Он внимательно прощупал каждую дверцу. – Ничего.
Анна указала на узкое пространство между ящиками.
– Тут, кажется, немного шире.
Райдер вытащил ящик и положил его на кровать.
– Ты права.
– Но я сомневаюсь, чтобы дедушка спрятал там часы.
– Проверим, но мне нужен штопор, чтобы вскрыть его.
– Внизу на кухне есть. Я принесу. – Анна бегом спустилась в кухню, быстро вернулась и протянула Райдеру штопор.
– Ради бога, Анна, не волнуйся ты так!
– Я спокойна. Давай же, Райдер.
Он отковырнул заднюю стенку ящика и с триумфом взглянул на Анну. Затем осторожно извлек коробочку со дна тайника и отдал ее Анне. Она открыла ее, разочарованно вздохнув, когда нашла внутри лишь пожелтевшие листки бумаги, перевязанные лентой, такой пыльной, что невозможно было даже понять, какого она цвета.
– Ни часов, – констатировала Анна, – ни даже конвертов. Хотя очевидно, что это письма. Хочешь, прочитаем их вместе?
Послания адресовались дражайшей Вайолет и были подписаны ее восхищенным поклонником Недом, который каллиграфическим почерком писал ей о ее красоте, о том, как он ценит ее милые записочки, и как чудесно они провели время вместе во время его последнего визита. Письма были не очень длинными, но просто дышали любовью и надеждой на встречу. Последнее из них датировалось восемнадцатым марта тысяча девятьсот восемнадцатого года.
– Кажется, Нед не решился поселиться в коттедже, – сказал наконец Райдер.
– Да, – вздохнула Анна. – И бедняжке Вайолет пришлось спрятать все его письма в тайник и забыть о них. Так грустно. Интересно, кто такая эта Вайолет…
– Если она жила здесь, значит, в домовой книге поместья должно быть занесено ее имя. Мы это проверим. – Райдер встал и протянул руку Анне, чтобы помочь ей подняться. – Мне жаль, что мы не нашли часы, Анна.
– По сравнению с потерей Вайолет, моя не так уж страшна.
– Пойдем. Запирай двери, и поехали ужинать в особняк.
– Сначала я приму ванну, – улыбнулась Анна. – Поезжай первым, я присоединюсь к тебе позже.
Впервые за долгое время Райдер чувствовал себя отлично. После того как Анна так яростно отказалась принять его извинения вскоре после разрыва с Эдвиной, он подумал, а не послать ли всех этих женщин к черту. И постоянно пытался убедить себя в том, что Анна Мортон ничего для него не значит. Но когда Райдер увидел, как она бросила подснежник в могилу Гектора, его сердце невольно сжалось – такой хрупкой и бледной показалась она ему в своем траурном наряде. Трудно было даже поверить, что эта же самая Анна Мортон, горюющая и такая взрослая, когда-то была загорелым сорванцом в юбке. Она оставила зияющую дыру в его жизни, когда вдруг исчезла из нее так внезапно. Для Райдера общение с ней после стольких лет вынужденного забвения стало напоминанием о том, как сильно он скучал по этой девушке, которую всегда воспринимал только как подругу.