– Но ты бы не поехала, если бы я рассказал, что Марта уходит домой каждый вечер.
– Вообще-то, ты ошибаешься, – промычала Анна, подбирая кусочком хлеба вкусный соус. – Я бы не смогла ночевать в коттедже вчера ночью. Глупо? Да. Вряд ли вор вернулся бы… – Анна запнулась, не прожевав хлеб. – Господи, Райдер, ты что, попросил миссис Картер соврать?
– Конечно, нет. Мне просто повезло, что она не достала кота из мешка. – Он подвинул Анне курицу. – Возьми еще.
– Я уже объелась. – Анна улыбнулась. – Но если у тебя есть малиновый пирог, то я как-нибудь найду для него местечко.
После того, как все было убрано, Райдер пригласил Анну посидеть в гостиной.
– Разумеется, если ты не хочешь вернуться в коттедж.
– Нет. Эта комната мне тоже нравится, – сообщила она ему, расположившись на диване перед камином. – В прежние времена мне не разрешали входить сюда.
– Мне тоже это позволялось нечасто. – Райдер сел на корточки, чтобы подкинуть дров в камин. – В этой комнате царицей и госпожой была моя мать.
– Я восхищалась ею. Твоя мама всегда была так добра ко мне.
– Она жалела вас с Томом, когда умерла ваша мама. Позже она сказала, что тебя ей всегда было жаль больше, потому что иногда, кроме матери, никто не может помочь девочке. – Райдер сел рядом с Анной. – Помнишь, как ты уговорила меня взять тебя на конюшню, когда настало время вязать кобылу Эдди с жеребцом? Ты засыпала меня кучей вопросов, на которые я не знал, что ответить. – Он покачал головой. – Я стоял красный как рак, и Том тоже, но ты не успокоилась, пока отец не застукал нас.
Анна хихикнула.
– Я не поверила ни единому твоему слову, когда ты заявил, что у лошадей все происходит почти так же, как и у людей. Когда я вернулась в коттедж, то рассказала дедушке о твоей ужасной лжи, а он подтвердил твои слова. Тогда я поклялась: если люди так делают детей, то у меня никогда не будет ребенка.
Райдер встал, чтобы подложить в камин еще дров.
– Ты изменила свое мнение, я полагаю.
– О сексе – да, но не о детях.
Он снова сел на диван и посмотрел на огонь.
– Нетрудно догадаться, ведь ты так увлечена своей карьерой.
– На данный момент нет. Вчера звонили из компании, в которой я работаю, – пояснила девушка. – Спросили, когда я выйду. И я ответила, что мне нужно еще немного времени, чтобы поправиться окончательно. Наверное, там подумали, что я их обманываю.
– Будь благоразумна, Анна. Ты действительно еще не до конца выздоровела.
– Знаю, Райдер. Если быть честной, я не на шутку перепугалась, когда проснулась с температурой и режущей болью в груди. К счастью для меня, Клер не обратила внимания на мои протесты и вызвала врача. Я уже ехала в машине «скорой помощи» в больницу, когда начала задыхаться.