Райдеру пришлось трудно, когда погиб его брат, но с уходом Анны его жизнь словно летела в тартарары. Он просыпался по ночам в тоске о ней, жаждая заняться с нею любовью в этой самой постели.
Ему казалось, что Анна любит его. Он искренне считал, что его предложение работать с ним – лучший способ уговорить ее остаться. Но он жестоко ошибся, поскольку Анна уехала на следующее же утро, отвергнув его не только как любовника, но и как друга.
Райдер знал, что Марта очень беспокоится за него, но она, слава богу, никогда не осмелится спросить, что его мучит. С отъездом Анны работы прибавилось, но Райдер был этому рад.
– Ты так похудела, – отметила Клер, когда Анна вернулась домой с работы несколько недель спустя. Как всегда поздно. – Я приготовила рагу. Оставила тебе немного. И не спорь. Я настаиваю, чтобы ты поела.
Анна зевнула.
– Спасибо, Клер, но не стоило беспокоиться. Я уже поела.
– Что-то мне не особо в это верится, Анна Мортон. Однако я добрая и понимающая женщина и поэтому разрешу тебе сначала принять душ, но потом ты обязательно поешь.
– Дай мне двадцать минут. – По дороге в ванную Анна остановилась на пороге. – Есть сообщения для меня?
– Нет, дорогая.
Анна подумала, что напрасно задала этот вопрос, у нее ведь есть мобильный. Но ведь Райдер мог позвонить на домашний телефон… Надежда не умерла даже после того, как стало совершенно очевидно, что этого не случится. Все, что можно, Анна уже сделала, а значит, остается перестать надеяться и взглянуть фактам в лицо. С Райдером все кончено. А кто говорит, что лучше любить и потерять, чем не любить вовсе, – бессовестно лжет. Если бы Анна не любила, она, возможно, лучше спала бы по ночам. Без Райдера она чувствовала себя так, будто потеряла часть себя. Даже просто дышать с ним одним воздухом в комнате – и того было бы сейчас достаточно.
Анна уже была готова снять трубку, позвонить и сказать, что передумала и готова работать на него, пока они будут видеться. Но ее пронзила неприятная мысль: Райдер может повернуться к ней спиной и сообщить, что она уже не нужна ему…
Девушка так проголодалась, что даже крошки от рагу не оставила.
– Спасибо, Клер, было очень вкусно. Как раз то, что доктор прописал!
– Тебе повезло, что рагу осталось. Чарли заходил, показал, как готовить, но я не разрешила ему остаться на ужин.
– Бедняга Чарли.
– Он сам может соорудить себе ужин. У него это получается лучше меня. – Клер поставила перед Анной картонную коробку. – Купила пудинг в супермаркете.
– Не нужно было, Клер! Ты ведь так же занята, как и я.
– Я обещала твоему отцу проследить за твоим питанием.