Ее грудь взволнованно вздымалась, истерика была близка. Сюзи уже начало казаться, что она больше никогда не увидит своего ребенка.
Доул взял ее за плечи и легонько тряхнул.
– Послушай меня внимательно. Стервятник скоро явится. В моем доме держать малыша опасно, а здесь он затеряется среди таких же темноволосых ребятишек. К тому же Стервятнику никогда не придет в голову, что Джонни нашел убежище среди его сородичей. Уверяю тебя, он не станет искать сына в индейской деревушке. Даже если предположить невероятное – что ему каким-то образом станет известно о местопребывании Джонни, – он еще должен будет найти сюда путь. Но и потом проникнуть в деревню незамеченным Стервятник не сможет. Видишь, – широким жестом указал он на скудно освещенные луной склоны гор, – селение находится словно в гигантской чаше, на берегу горной речки. Подступы к нему легко просматриваются со всех сторон. Уверяю, малыш будет здесь в полной безопасности.
Нижняя губа Сюзи задрожала, по щеке скатилась первая слезинка. Прерывисто вздохнув, она оглянулась на вход в вигвам. Долго боровшийся с собой Нолан не выдержал и обнял ее, несмотря на всю неуместность подобного поступка.
– Мы прежде никогда не разлучались, – всхлипнула Сюзи, прижавшись щекой к его груди. – Я не могу… не могу…
Доул погладил ее по шелковистым волосам, затем скользнул рукой на талию. Помедлив несколько мгновений, он нежно поцеловал Сюзи сначала в висок, потом в щеку возле уха.
– Не плачь. Обещаю, с Джонни ничего не случится. Мануок будет стоять за него насмерть.
Сюзи подняла голову, стараясь встретиться с Ноланом взглядом.
– А если мы не сможем вернуться за Джонни? Что тогда?
Доул стиснул зубы. В его голове пронеслась вереница тревожных мыслей.
– Ты вернешься, – наконец хрипло, но уверенно произнес он. – Это моя схватка.
Сюзи пристально посмотрела ему в глаза.
– Обещаешь?
– Клянусь.
Она утерла слезы тыльной стороной ладони.
– Ладно. Я лишь поцелую Джонни на прощание.
– Только не буди его. Когда он проснется, рядом с ним будет Мануок.
– Да, мисс, – подтвердил в тот же миг беззвучно возникший из темноты индеец.
Сюзи поежилась. Все это выглядело нереально. Сама деревня, населяющие ее люди, темнеющий на расстоянии нескольких шагов вигвам…
– Поспеши, – негромко произнес Нолан. – Нам пора возвращаться. Стервятник может появиться уже утром.
Джонни по-прежнему крепко спал. Опустившись перед ним на колени, Сюзи легонько поцеловала его упругую щечку. Затем убрала шелковистые волосики со лба и прошептала:
– Я люблю тебя, сынок. И скоро вернусь. Обещаю…
Она поцеловала Джонни еще раз, потом встала, кивнула сидящей в некотором отдалении матери Мануока и вышла не оглядываясь.