Друцкой поздоровался с матерью и заговорил нерешительно:
- Матушка, я вижу, вы не совсем здоровы, а мне нужно вам сказать об одном важном предмете...
- Пустое, мой друг. Это обычный приступ моей мигрени. Ох! Не надо было мне кушать парниковых огурцов... Все равно говори, что хочешь. Нынешние дети не щадят родителей. Что же? Ты вчера, наверное, опять проигрался в эту новую игру - как она называется, я все забываю...
- Штосс, матушка.
- Так, значит, ты проигрался? Мой ангел, тебе пора жениться.
- Нет, матушка, я не играл вчера. Я не собираюсь просить у вас денег.
- О чем же еще может говорить взрослый сын матери, когда она одной ногой стоит на краю могилы?
- Матушка! Не говорите так! Тогда отложим нашу беседу. В конце концов, то, что я хочу вам сказать, не имеет большого значения.
- Ну, как же не имеет значения? Ты подъезжаешь к дому в карете с таким грохотом и треском, словно ты не знаешь, что моя голова не выдерживает треска колес по мостовой.
- Матушка, по нашей улице проезжают сотни карет.
- Что же, мой милый, я должна велеть настлать соломы, чтобы все думали: "Ага, старуха Друцкая умирает!.."
- Матушка, я никогда еще не слышал от вас жалоб на шум колес проезжающих.
- Они, мой друг, не скачут и не гремят, как пожарные со своей трубой. Ты прискакал, как брандмайор!.. Разве комиссия уже кончила свое дело?..
Друцкой указал глазами на камеристку.
- Маша, оставь нас вдвоем... Уйдите, девушки... Иди, иди, Маша, все равно никакая медицина не может нас излечить от детей! Дети - это неизлечимая болезнь. Особенно взрослые сыновья, которых давно пора женить!
Друцкой улыбнулся на воркотню матери и, когда они остались одни, сказал:
- Я готов жениться, матушка, если только это излечит вашу мигрень!
- Уж не нашел ли ты себе невесту и не от радости ли так скакал?
Друцкой, полагая, что удобный момент настал, рассказал все, что сам знал о Лейле.
- Матушка, я привез ее сюда!
- Куда - сюда? - грозно сдвинув брови, переспросила старуха. - Не хочешь ли ты сказать, что ты ее привез в мой дом?
- Да, матушка!
Старуха закатила глаза, опрокинулась навзничь и начала судорожно шарить вокруг себя руками...
Стиснув зубы, привычный к подобным происшествиям, сын дал матери понюхать соль, поднес к ее губам стакан с питьем и ждал терпеливо, когда старуха даст понять, что она оправилась от нанесенного ей удара. Отирая глаза бессильной рукой, мать заговорила слабым, умирающим шепотом:
- Что же? Ты начинаешь возить в мой дом среди бела дня девок, поротых на конюшне?
- Матушка! - предостерегающе воскликнул Друцкой.