— Ты в порядке? — похоже, здесь эта фраза стала у Этны дежурной.
— Да. К сожалению, нам, похоже, не по силам разобраться во всей этой истории. Но…
— Но?.. — подтолкнула меня Этна.
— Но я знаю того, кто нам поможет.
* * *
Пепельный князь внимательно выслушал нас и откинулся в кресле. Сейчас он был больше похож на себя настоящего — темная рубашка с короткими рукавами — идеально выглаженная, расстегнуты только две верхние пуговицы, темные же брюки синеватого оттенка, аккуратно расчесанные волосы скреплены заколкой из матового серебра. Просто аристократ…
— И чего же вы хотите от меня, Найта? — ровно поинтересовался князь через минуту отстраненного молчания.
— Мы… — я натолкнулась на обвиняющий взгляд Этны и тут же поправилась — … я хотела просто узнать ваше мнение. Любые мысли на этот счет.
Губы дрогнули в намеке на улыбку.
— Единственное, что я могу вам посоветовать, многоуважаемые эстиль, это держаться подальше от всевозможных таинственных трупов и не в коем случае не тревожить инквизицию. Недавние события и так обострили отношения с Орденом до предела.
Этна послала мне торжествующий взгляд, в котором отчетливо читалось: «Я же говорила!» Ну да, говорила. Говорила, что Тай только притворяется другом и помощником, а на самом деле он рациональный, расчетливый тип с покровительственными замашками, как у эстиль Элен, и все, чего мы от него добьемся — это совета не лезть не в свое дело. Она, Этна, таких типов видит насквозь и терпеть не может.
Мало ли что она говорила. Я знала Тантаэ — Тантаэ, а не кланника Тая, которым ему почему-то вздумалось притвориться! — все же немного получше. Да, он обязательно попытается оградить нас от участия в расследовании. Но стоит только намекнуть ему… хотя бы подумать…
Тантаэ обреченно вздохнул. Улыбка-невидимка обозначилась чуточку четче.
— Но, учитывая склонность Найты впутываться в опасные мероприятия, я, к сожалению, не могу ограничиться этим советом. По опыту одного моего… друга… — быстрый взгляд в мою сторону — я знаю, что любое дело лучше делать с открытыми глазами. Пусть и с неопытными.
— Короче! Так вы нам поможете или как? — не выдержала Этна. Я спрятала невольный смешок за рукавом и, кажется, начала понимать, почему в присутствии Этны князь вел себя несколько отлично от обыкновенного. Такой вот покровительственный тон, какой обычно был свойственен Тантаэ, моя подруга на дух не переносила.
— В целом ваши предположения совпадают с моими. Да, инквизиция каким-то образом связана с убийствами. Да, Ордену это выгодно. А вот почему… Тут предположений несколько.