— Ты Мэйсона слушай, он плохого не посоветует, — наставительно взмахнул вилкой Валмир. — Раз говорит подождать — не торопись. Чем сейчас занимаешься?
Я вздохнула и с тоской оглядела зал. Подготовка к новому году шла своим чередом, и на стенах уже появились украшения. Никогда не любила этот праздник. Слишком он надуманный, человеческий. Естественно, дома мы его не отмечали, и я ни разу об этом не пожалела. Но сейчас, в предпраздничной суете, в душу хитрой лисой в курятник прокралась тоска.
Да еще и с братом размолвка вышла… Эх, плохо год заканчивается.
— Что?
— Занимаешься, говорю, чем, — засмеялся Валмир, скаля белые зубы. — Странная ты какая-то сегодня. В облаках витаешь.
— Не обращай внимания, — вяло махнула я рукой и сползла по стулу. — Просто последние несколько недель выдались очень сложными. А сейчас я планирую еще одну серию опытов, на взаимодействие солнечного яда и темной крови.
Да что там последние две недели — последние полтора месяца. Тварь, наводящая иррациональный ужас, к счастью, больше не появлялась, но и без нее проблем хватало. Депрессивно-саркастический Рэмерт порядком действовал мне на нервы. А с недавних пор он стал очень остро реагировать на слова — как на сокращение от своего имени сегодня. Мне казалось, что некроманта мучают неприятные воспоминания, но со мной он делиться ими не спешил, а навязываться я не собиралась. Придет время — сам все расскажет. Если пожелает.
— Ладно, ребят, я пойду, завтра вставать рано, — решительно поднялась я спустя полчаса. Рэйчел уже ушла, Валь с Адди обсуждали грядущие экзамены, а слушать подколки Мон у меня не было настроения. Вот уже ведь характер ей боги подарили!
— Лады! Ты забегай к нам почаще, а, Нэй? — улыбнулся мне вслед Валмир. На мгновение мне стало стыдно. Общались мы уже довольно долго, а я даже никогда не спрашивала, как у него дела. Да и вообще почти ничего о нем не знала… Просто еще один человек, которого придется вычеркнуть из жизни, когда мое пребывание в Академии подойдет к концу. Так зачем же привязываться?
«Ладно, не ко времени эти мысли», — я махнула рукой на прощание, улыбнулась и свернула к лестнице. Спать, спать…
* * *
Тихий звон, на грани слышимости.
«Здравствуй, Ксиль. Давненько тебя не было слышно».
Замешательство.
«Я… попал. Очень крупно попал».
Тревога. Звон нарастает.
«Где ты? Я могу как-то помочь?»
«Нет, Найта. Вряд ли. Я сам постараюсь выкрутиться, не впервой».
Вздыхает.
«Но очень уж все это не воврем»я.
Паника. Это уже не звон, это надрывный, вибрирующий крик.
«Максимилиан?»
«Позже… боги, как я устал… н,у пожалуйста, пожалуйста, не сейчас, я не хочу возвращаться…»