Ранним зимним утром машина мчалась по дороге под звуки любимой музыки, унося Энн вперед. Когда они выехали за город, Ричард прибавил скорость, и Энн испытала чувство полета. Ей показалось, что она всю жизнь могла бы нестись по шоссе в неизвестность, чувствуя под ладонью шелковистую шерстку Глостера и ощущая рядом присутствие надежного мужчины… такого, как Ричард Хоуп. Нет, самого Ричарда Хоупа!
Она испуганно встрепенулась. Ни в коем случае не дать ему почувствовать, какие эмоции она испытывает. Близится Рождество, время чудес, эта поездка с Ричардом будет подарком, который она подарила сама себе. Она совершит это путешествие, а что будет потом… пока лучше не думать.
И Ричард тоже испытывал небывалые ощущения, сидя рядом с этой маленькой хрупкой девушкой. Прежде всего он чувствовал себя абсолютно естественно. Не надо было казаться умнее, интереснее, занимать ее увлекательной беседой. Они молчали, и их это не тяготило. Он смотрел вперед, но внутренним зрением продолжал каждую секунду видеть ее нежное лицо, ее полные изящества движения. Если бы не дорога, он мог бы сколько угодно смотреть, как она поправляет волосы, теребит шерстку Глостера маленькими пальчиками, достает из сумки платок и вытирает носик. Каждое ее движение казалось ему чудной симфонией.
А ее негромкий, неожиданно глубокий для такой маленькой женщины голос звучал в его ушах слаще моцартовской серенады. Его переполняла нежность, хотелось припасть губами к этой маленькой ручке, долго не выпускать ее из своей, вдыхать чистый запах кожи, волос…
Он влюбился? Ему уже не раз казалось, что пришла любовь, но чувство к Энн не было похоже ни на что, как не была ни на кого похожа она сама. Доверчивая, трогательная, пылкая. Но зачем он ей – неудачник, фантазер. Ей нужен настоящий мужчина, надежная опора в жизни, а не он – переживающий глубокий кризис, неудовлетворенный собой.
Но она сама захотела поехать с ним, следовательно, его общество не так уж ей неприятно?
– Не хотите ли сесть за руль, Энн? – спросил он после того, как музыка смолкла. Некоторые из его знакомых, особенно Сара, всегда предпочитали вести машину сами.
– Нет-нет, – испуганно отказалась Энн, – лучше вы сами. – И, помолчав, добавила: – Я садилась за руль только в Египте, где дорога пустынная, а в Лондоне всегда машину вел папа.
– Да, в городе от вождения получаешь мало удовольствия, – согласился Ричард. – Не слишком увлекательно простаивать в пробках. Но за городом другое дело. Особенно если едешь по узкому шоссе среди холмов. Охватывает иногда странное чувство – словно ты между небом и землей.