— Вам все еще плохо? — раздался в дверях встревоженный голос Марии.
— Мне станет намного лучше, после того как я прогуляюсь на свежем воздухе, — успокоила Мелисса старую женщину. — Я решила немного прокатиться верхом.
Отъехав от замка, Мелисса услышала отдаленный звон колоколов.
Остановив лошадь, девушка замерла, прислушиваясь к мелодичному перезвону, который только усиливал пустоту в ее сердце.
Смахнув слезы, обжигающие ее щеки, Мелисса оглянулась на свой родовой замок, с давних пор носивший зловещее название «Волчье логово».
Алые листья виноградных лоз покрывали его каменные стены, точно ковром.
Вековые деревья стояли как могучие стражи, устремляя свои уже почти голые ветви ввысь.
Приближалась зима.
Еще совсем немного, и черные плодородные поля скроются под толстым слоем пушистого белого снега. В высоких горах закроются переходы, отрезая это место от остальной части Европы. И так будет до самой весны.
Но теперь их народ не будет бояться голода. Теперь он находится под защитой трех братьев, трех принцев — Алекса, Гейба и Марко.
Развитие туризма, несомненно, еще больше улучшит жизнь их народа, обеспечив новые рабочие места и прилив инвестиций.
Именно об этом должна была думать Мелисса. И не позволять себе глупостей, подобных той, которую она совершила, влюбившись в Хоука. Никто не имеет права управлять ее жизнью.
Она обязана пересилить себя.
Решительно дернув поводьями, Мелисса направила кобылу вперед. К тому вековому валуну, возле которого она была вчера днем.
Вскоре колокольный звон затих, и вокруг установилась пугающая тишина. Стиснув зубы, Мелисса старалась перебороть этот почти суеверный страх.
Спешившись, Мелисса подошла к камню.
— Значит, ты позволила ему приехать сюда? — громко сказала девушка, обращаясь к древнему духу давно умершей королевы. — Может быть, теперь ты подскажешь мне, как перебороть мои чувства к нему?
Затаив дыхание, она ждала ответа, но, как ни странно, ничего не произошло. Ни вспышки молнии в ясном небе, ни малейшего видения — ничего.
Призрак королевы явно не собирался помогать ей забыть Хоука!
Внезапно где-то сбоку от нее послышался тихий треск сухих веток. Развернувшись, девушка замерла.
Возле одинокого молодого деревца стоял Хоук.
Внезапно возникшая паника не дала ей даже вскрикнуть в ответ.
Мелисса прекрасно осознавала, что его спокойствие — только видимость и, если она вздумает побежать, он тут же поймает ее.
Оторвавшись от дерева, Хоук медленно пошел навстречу девушке.
— Привет, принцесса, — его тон был тверд и спокоен.
— Что ты здесь делаешь? — испуганно прошептала девушка.