— Хорошее объяснение, — прервала его Мелисса. — Но я не верю тебе, Хоук. Рубины находятся в замке.
— Их украли, — невозмутимо проговорил Хоук, пронзая девушку презрительным враждебным взглядом. — А код сейфа знали только Сара и ее горничная. Я всего лишь хотел успокоить Сару. Она совсем обезумела от беспокойства, и тогда я по-братски обнял ее.
— И, конечно, именно в этот момент вас заснял папарацци. — с жестокой иронией сказала Мелисса.
— Повторяю еще раз, это — подделка, — смягчившимся тоном ответил Хоук. — Очень хорошо выполненная, но все равно подделка. Сейчас любой человек, разбирающийся в компьютере, может сделать подобную фотографию. Уверяю тебя, ни один из нас тогда не был обнажен, и выражение лицу нас тогда было совсем другим.
Закрыв глаза, Мелисса пыталась убедить себя, что Хоук говорит правду.
Но ведь Гейб наверняка нанял экспертов, чтобы проверить подлинность этой фотографии. Разве не так?
Тем временем Хоук продолжал.
— Я начинаю думать, что это было сделано специально, — задумчиво проговорил он. — Может, твой брат понял, что совершил ошибку, обручившись с девушкой не его круга? И таким способом решил разорвать помолвку, чтобы Сара не могла подать на него в суд за невыполненные обязательства? Возможно, он договорился с горничной Сары. Как ее зовут?
— Мария? — потрясенно переспросила Мелисса, чувствуя отвращение к извращенному уму Хоука. — Но она абсолютно честный человек.
— Я уверен, что все так и было, — отрезал Хоук. — Так же как и в том, что я — это я. Мария беспредельно предана твоему брату Гейбу. Ты сама мне об этом говорила. Ради принца она готова на все. Даже спрятать рубиновое ожерелье и прийти за мной, прекрасно зная, что я пойду за ней. Возможно, твой брат нанял какого-нибудь фотографа и спрятал его в подходящем месте сада.
— Нет! — яростно замотала головой Мелисса. — Нет, Гейб никогда бы так не поступил!
— В таком случае мне нечего больше сказать, кроме того что эта фотография — подделка, — ответил Хоук, небрежно пожав плечами, и с отвращением швырнул на пол фотографию.
Бросив на Мелиссу последний взгляд, полный презрительного высокомерия, Хоук развернулся и пошел к двери.
— Мне ясно: что бы я ни говорил, ты все равно будешь подозревать меня в самом худшем. Так что это пустая трата времени. Собирайся. Я прикажу, чтобы тебя отвезли обратно в Иллирию.
Вернувшись в замок «Волчье логово», Мелисса держалась неестественно холодно и неприступно.
Она даже не обратила внимания на почти материнскую суету Марии. Лишь ночью, проснувшись от беспокойного сна, Мелисса наконец смогла дать волю своим чувствам и безутешно разрыдаться.