Молниеносным движением он приматывает ногу Пулена к стулу.
— Не обижайся, мой друг. Просто небольшая предосторожность. Но что-то ты побледнел. Эй, мамаша Мальтез! Еще графинчик для моего приятеля!
Как медленно наливает он на этот раз! Словно вино воплотило в себе процесс формирования одной-единственной мысли.
— Пулен, — он тихонько подталкивает собеседнику стакан, — ты много кем являешься — поверь, мне известны все твои ипостаси, — но ты не убийца. Пока.
Приставив сложенную чашечкой руку ко рту Пулена, он наклоняется к своему маленькому собеседнику, его глаза сверкают.
— Скажи, как было дело, — шепчет он. — И может, в мешке милосердия старины Видока найдется что-нибудь и для тебя.
Слышно, как где-то, в темных глубинах заведения, с наслаждением умывается кот.
— Мне повезло, — произносит Пулен. — Вот и все.
— В каком смысле?
— В том смысле, что я случайно оказался там. Если непременно надо знать, то у меня было там свое дело. Забрать тележку.
— Твою собственную, разумеется.
Глаза Пулена сузились еще больше.
— Ее кто-то оставил на улице.
— Продолжай.
— И тут я услышал шум, понятно? В переулке, что отходит от улицы Макон.
— Какой шум?
— Как будто… трудно сказать… как будто что-то пинали и кидали. Я подумал, надо пойти взглянуть, мало ли что.
— Тогда-то ты впервые и увидел Леблана.
После долгого размышления Пулен утвердительно кивает.
— Что он делал? — осведомляется Видок.
— Из него кишки вытаскивали.
— И он не кричал? Не звал на помощь? Многие на его месте, наверное, попытались бы.
— Он бы, ясно, и не против. Но они ему кляп в рот засунули.
— Они, — задумчиво повторяет Видок. — Их было больше одного.
— Двое.
— Ты их узнал?
— Ну, уж нет, — отвечает Пулен. — Я с любителями не знаюсь.
— С любителями?
— Черт возьми, они обшарили его карманы и не взяли денег! Вынули только какой-то жалкий конверт. Зачем рубить дерево, если не собираешься его обтрясать?
— Что было дальше?
Движения губ Пулена непередаваемы. Искривление, гримаса — назовем это улыбкой.
— Я позвал жандармов, — отвечает он.
Видок, сияя, постукивает маленького человека по руке.
— Предварительно удостоверившись, что поблизости жандармов нет?
— Само собой.
— И сработало? Они испугались шума?
— Спрашиваете! Рванули, как зайцы от выстрела. С лап еще кровь капала. Даже сапоги с него не сняли. Я потому и считаю, что они непрофессионалы.
Видок устремляет взгляд на бильярдный стол.
— Значит, эти двое убегают, — произносит он. — Сцена пуста. На нее выходит Пулен.
— Я задержался только на минутку. Взглянуть, что при нем осталось.
— И ты взял часы. Возможно, еще кошелек.