— Ух, какой умный! — вполне натурально восхитилась Виолетта Петровна. — Не предполагала, что кто-то из здешней публики знает французский. Понимайте как хотите, разберемся позже. А пока просто ухаживайте за мною — разрешаю…
Тосты следовали один за другим. За именинника — многие ему лета! — за очаровательную супругу, красавицу-дочь, за успехи и за то, чтобы миновали всякие напасти.
Андрей Иванович пил не много, по глоточку за каждый тост. Он держался очень респектабельно, никого не обошел вниманием. Гости тянулись к нему с рюмками и объятиями. Несомненно он был здесь не только именинником — фигурой первой величины.
За столом стало шумно и оживленно.
В разгар веселья Андрей Иванович встал с рюмкой и постучал ножом по фужеру, требуя тишины.
— За каждого из вас мне хотелось бы выпить персонально, ибо все мы — как братья…
«Братва», — мысленно откорректировал Алексей хозяина.
— Но я не дойду и до пятого-шестого, так как свалюсь под стол. Вы хотите это видеть?
Все шумно зааплодировали, напоминание о «братьях» понравилось.
— Но все-таки один персональный тост я произнесу… За человека, благодаря которому я сегодня с вами, а не в иных мирах! Вы знаете, кого я имею в виду… За вас, Алексей Георгиевич!
Юрьев подошел к Алексею и крепко обнял его. Подошли к нему и Марина Степановна с Тасей. Он, чтобы избежать новых объятий, галантно поцеловал дамам ручки.
— Так вот вы какой, оказывается! — удивилась Виолетта Петровна. — Такие слова услышать от Андрея Ивановича — это я вам скажу! А кажетесь скромнягой…
Она щедро налила себе и Алексею:
— Выпьем по полной!
Выпили и она снова налила, сказав:
— Надеюсь, вы меня не бросите, не исчезнете.
Она пила много, но держалась хорошо.
Кто-то запустил музыку, и гости стали танцевать под презрительными взглядами Таисии танго и вальсы. Она все-таки не удержалась, подлетела к Алексею, пригласила танцевать.
— Что я вам говорила? — зашептала, тесно прижавшись к нему во время танца. — Виолетта на вас глаз положила! Теперь не вывернетесь — хватка у неё мертвая. И вот что… Я — ваш друг, потому и советую — отклейтесь хотя бы ненадолго от нее, обойдите гостей, проявите внимание к ним. Они ведь завтра всей своей братве будут рассказывать, что на дне рождения у папы был прокурор и оказался хорошим человеком.
— Не прокурор, а бывший следователь прокуратуры, — машинально поправил Алексей.
— Какая разница! Папа гордится тем, что вы пришли. А я… я только временно уступаю вас этой противной Виолетте.
Девушка была умненькой, Алексей последовал её совету, потолкался среди гостей.