Коган и его новый ученик пошли следом за мастером Грайлином в сторону Общего Зала, где сейчас столпились все новички, со страхом и нетерпением ожидавшие разрешения своей участи. Старый волшебник не остановился, проходя мимо испуганной стайки ребят. У дальней стены, в темном проеме между окнами Коган заметил одинокую фигурку мальчишки, не пожелавшего находиться вместе со всеми остальными. «Уже сейчас стоит особняком, — подумал мужчина. — Ни от кого не зависит, никто ему не нужен…»
— Демиан! — окликнул мальчишку мастер Грайлин. Паренек стремительно обернулся, и у Когана потемнело в глазах.
— Что с вами, господин Коган? — Трей испуганно дергал за рукав учителя, который вдруг ни с того ни с сего помертвел лицом. А Коган все смотрел, как Демиан приближается к ним летящей пружинистой походкой, видел черные внимательные глаза, непокорную прядь густых волос, спадающую ему на лоб. Он знал все это, знал эти черты, эту походку, все движения мальчишки… «Не может быть! — в ужасе твердил себе волшебник. — Это бред! Ничего этого нету!»
— Господин Коган! — в панике прошептал Трей. Коган посмотрел на него дикими глазами.
— Не смей называть меня господином, — пробормотал он. — Я тебе не хозяин, а ты мне не слуга.
— Хорошо, гос… Учитель, — поспешил согласиться Трей.
— Ну вот и наш герой дня, — усмехнулся мастер Грайлин, не заметив реакции бывшего ученика на появление мальчишки. — Демиан собственной персоной. Да ты уже о нем наслышан, Коган.
— Мастер Грайлин! — враз побелевшими губами прошептал Коган, оттаскивая старого волшебника в сторону. — Делайте со мной что хотите, но я не стану его учителем.
— Да ты что, Коган, с ума сошел? — зло прошипел мастер Грайлин. — Испугался, что ли? Думаешь, что не сможешь обуздать мальчишку? Глупости! Сложно, конечно, но я знаю, что тебе это удастся. Разве ты не понимаешь, что больше попросту некому?
— Я не боюсь браться за его обучение!
— Так в чем же дело? — окончательно разозлился старый колдун. — Чего ты мнешься, как благородная девица?
— Да как же вы не понимаете! — в отчаянии простонал Коган. — Вы посмотрите на него повнимательней…
— Так вот ты о чем!.. Выкинь из головы эти глупости! Подумаешь…
— Глупости? — взорвался Коган. — Это вам, может быть, глупости, но не мне! Вам этого не понять! Вы все были рады, когда…
— Замолчи! — старый волшебник даже посерел от гнева. — Следи за своим языком, дорогой мой ученик! Думаешь, только ты один такой несчастный? Может, скажешь, что это я виноват в гибели…
— Мастер Грайлин! — воскликнул Коган, озираясь. — Прекратите! Здесь дети.