— Все в порядке! — крикнул я. — Я заряжу все вещи, которые я принес, и запасу еще больше манны в целой библиотеке заклинаний. Устраивайся поудобнее!
— Ага, — сказала она, облизывая губы и смотря вниз. — Я так и сделаю. А как насчет твоего врага?
— Никого не было видно — и здесь слишком много свободной манны. Я буду настороже и приму в расчет ситуацию. Ты тоже наблюдай.
— Ладно. Это безопасно?
— Так же, как Лос-Анджелесское дорожное движение.
— Грандиозно. Настоящий комфорт, — заметила она, когда громадная скала обрушилась позади нас.
Мы разделились позже. Я оставил ее внутри ее собственного защитного поля, прислонившуюся к выступу скалы, и двинулся вправо, чтобы проделать ритуал, который требовал большей свободы движений.
Тут сноп искр возник в воздухе передо мной. В этом не было ничего необычного, пока я не понял, что он висит в воздухе необычно долго. Через некоторое время он стал рассеиваться.
— Феникс, Феникс, горящий ясно! — Слова гудели, перекрывая адский шум.
— Кто меня зовет, — спросил я.
— У кого есть сильнейшая причина причинить тебе вред?
— Если бы я знал, я бы не спрашивал.
— Тогда поищи ответ в аду!
Стена пламени ринулась навстречу мне. Я произнес слова, усилившие мою защиту. Даже так я покачнулся в моем защитном шаре, когда он ударил. Как я мог видеть, ответный удар был очень непростым делом.
— Хорошо, до смерти! — закричал я, нанося удар по тому месту, где кружились искры.
Хотя я отвернулся и прикрыл глаза от яркого света, я чувствовал его присутствие кожей.
Мой энергетический шар продолжал качаться, когда я прищурился и посмотрел вперед. Воздух передо мной очистился, но впереди что-то темнело и...
Существо — грубая человекообразная форма из полузастывшей лавы обхватила пространство своими руками так близко ко мне, как могло, и сжимало его. Мое заклинание выдержало, но я оказался на краю кратера.
— Это не сработает, — сказал я, пытаясь разрушить существо.
— Черт тебя побери! — донесся голос далеко сверху.
Я быстро понял, что лавовое существо защищено от простых заклинаний. Отлично, теперь он швыряет меня вниз. Я мог бы взлететь. Феникс может подняться снова. Я...
Я перевалился через край кратера и начал падать. Однако здесь была проблема. И очень сложная.
Расплавленное творение сжимало мой защитный пузырь. Магия есть магия, а наука есть наука, но здесь есть соответствия. Чем большую массу вы хотите сдвинуть, тем больше манны вы должны потратить. Итак, перевалившись через край, я падал в огненную яму, несмотря на левитирующее заклинание, которое могло бы поднять меня при других обстоятельствах. Я немедленно начал творить другое заклинание, которое должно было придать мне добавочную плавучесть.