— Я располагаю достоверными данными!..
Селена и Дана внезапно остановились, и Роланд привычно поспешил к ним, рассчитывая увидеть очередной завал из валежин, однако ничего такого не обнаружил. Да и смотрели девушки не в лес, а на него. Мысли карнелийца мгновенно превратились в кашу.
— Роланд!
Вперед шагнула Селена. Он стиснул челюсти, стараясь не показать своего волнения, и вдруг понял, что девушка смотрит не на него, а на Тирри. Звереныш немедленно распушил хвост, и Роланд едва удержался от желания щелкнуть его по лбу.
— Папа говорил, что ты, наверное, пошутил, когда сказал, что этот зверек — настоящий Измененный, но я, кажется, слышала как вы сейчас разговаривали.
Она подняла свой взгляд на карнелийца и тот едва не растаял на месте.
— Э-э-э, ну-у-у, в общем-то...
Ужаснувшись своему косноязычию, Роланд растерянно умолк. Ему никогда еще не приходилось лезть за словом в карман, поэтому счел за благо промолчать. На помощь пришел Тирри.
— Да, милая Селена, я действительно Измененный, — гордо вскинув голову, заявил Тирри.
— Ой!
Девушка отскочила на шаг.
— Дана, он и правда говорит! — полуиспуганно-полурадостно закричала Селена.
В мгновение ока девушки оказались возле Роланда. Тирри воспринял их внимание как должное и благосклонно позволил себя погладить.
— Да-да, прекрасные девушки, — сказал он, помахивая распушенным хвостом. — Я не только умею говорить. Должен заметить, мои умственные способности намного превышают интеллект уманов, неко, инуров и прочих...
— Тирри! — очнулся наконец Роланд. — Может не стоит об этом? Мне думается, девушкам не очень-то интересно...
— Напротив, нам очень интересно!
Селена подскочила к Роланду вплотную и, вытянув шею, вгляделась в Тирри, застывшего на плече карнелийца на задних лапах.
— Его зовут Тирри?
— Тирри — это название его племени, но мы решили, что для него это вполне подходящее имя, — ответил Роланд. — Тем более, что его настоящее имя человек произнести не сможет.
— Тирри! Скажи, пожалуйста, еще что-нибудь, — попросила Селена.
— Да-да, Тирри, мы просим тебя! — откликнулась Дана.
— Только если хозяин разрешит, — вздохнул Тирри.
— Хозяин? — хором вскричали девушки.
— Хозяин? — ошалело повторил Роланд. — Чей хозяин?
Его слова потонули в криках возмущения.
— Роланд, разумный Измененный не может быть рабом! — в глазах Селены сверкнули молнии.
— Каким рабом? — простонал карнелиец.
Он попытался что-либо объяснить, но его не слушали. Девушки внимали Тирри. Мерзкий звереныш, понурив голову, жалостливо лопотал:
— Да, хозяин не разрешает мне говорить. А еще он всегда издевается надо мной...