– Мелл, – прошептал я, – постой здесь, не подходи близко. Я не хочу, чтобы ты его видела. Вдруг тебе станет дурно?
Тем временем Норман, вспомнивший о своем долге священника, приблизился к скорбящей женщине и, шепча слова утешения, опустил ей руку на плечо.
– Он всегда будет с нами… – донеслось до меня.
– Уже нет, – покачала головой женщина, – слишком поздно. А ведь он был так молод.
– Вы воспользуетесь моими услугами или будете хоронить по своим обычаям?
– По своим. Церковь и мой дорогой мальчик плохо сочетались друг с другом.
Я осторожно откинул край марли с лица умершего и приподнял ему веко. Больше всего я боялся увидеть вертикальные зрачки зараженного, но этого не случилось. Паренек был совершенно нормальным, он выглядел так умиротворенно, словно просто уснул.
– Что вы делаете? – возмутилась женщина.
– Он маг, – ответил за меня Норман.
– Я вижу, ну и что? Это не дает ему никакого права прикасаться к моему племяннику.
– Примите это от нас, – я протянул ей кошель, набитый монетами, – как бескорыстную помощь.
Взгляд женщины сразу потеплел, горе ее уже не угнетало с прежней силой. Кошель исчез в мгновенье ока. Уже на улице Мелл, наклонившись ко мне, прошептала:
– Я, конечно, не жадная, но ты отдал ей целое состояние.
– За хорошую новость можно было отдать и больше.
– Какую новость?
– Этот молодой человек не станет умертвием. Прикосновение к Уалу убило его, но на большее кинжал оказался неспособен.
– Но если его положить к остальным умертвиям на кладбище, то он превратится в одно из них, – заметил Норман.
– Но он не станет источником заразы, как Перен, – я покачал головой. – Норман, мне необходимо встретиться с Басом. Мелл, можешь не отворачиваться, я же вижу, что ты смеешься.
– Просто это так неожиданно… Ты же его не переносишь.
– Обстоятельства сильнее меня. Но мое личное отношение к Джору Басу осталось прежним.
– Резиденция Баса находится возле городского управления. Его роскошный дом не узнать невозможно.
– Тогда я пошел к нему, а ты отведи Мелл в церковь. Обещай, что будешь оберегать мое непутевое сокровище от всех и вся.
– Эдвин, но я хочу пойти с тобой! – возмутилось "непутевое сокровище". – Ты всегда меня отсылаешь, когда начинается самое интересное.
Вместо ответа я открыл свою сумку и погрузился в ее необъятные недра. Моя рука уже опустилась в нее по самое плечо, а я все никак не мог найти нужную вещь.
– Где же они? Неужели я их выложил?
– Что ты ищешь? – Мелл тотчас забыла про свое недовольство и теперь с любопытством заглядывала мне в глаза, словно собиралась прочесть в них ответ на вопрос.